она вас бросить? Ради семьи ведь начала с господами хороводы водить, не от хорошей жизни. И семью покинуть? Да если б увез ее кто, нашла б случай весточку о себе передать! Хоть словечко. А если год уж ничего нет… точно – ничего?
Марька вздохнула так, что сразу все стало понятно.
Ничего.
– Значит, могли убить. И ту девушку, которую я ищу – тоже.
– Я… я поговорю.
– Я понимаю, меня не поведут…
– А вот это ты зря. Я могу сказать, что у тебя брат в этих краях пропал, ты его ищешь.
Ганц закивал. Звездный свет проникал в щели, Марька видела его жесты, так, что слова и не требовались.
Конечно, скажи, родная! Я подтвержу…
– Ежели заплатить надо – я деньгу дам.
– А не боишься? – прищурилась девушка. – Что заведем, да и закопаем? По башке дать, деньги забрать – кто тебя тут найдет?
Ганц качнул головой.
– Ты не дура. Со мной что недоброе сделаешь – ничего о сестре не узнаешь. И будет тебя это всю жизнь поедом есть. Не боюсь.
Марька прикусила губу. Задумалась.
– Я приду завтра. В это же время.
И только дверь качнулась. Но не скрипнула – хороший хозяин петли бережет и смазывает. Очень удобно для тех, кому нужна тишина.
Глава 2
Авестер, Берма.
– Ваши мышки, господин.
Лиля с улыбкой выставила на стол здоровущий поднос.
Кот утащил печенье и улыбнулся.
– Хороша ты, Алия! И готовишь вкусно…
Лиля кивнула. Она была с этим полностью согласна.
– Скоро уезжать-то собираешься?
– Как весна придет, сезон начнется, так и соберусь, – кивнула Лиля. Тайны из своих намерений она не делала.
Был уже поздний вечер, в таверне было от силы два-три человека, и никакого интереса к беседующим они не проявляли…
– Присядешь со мной?
Лиля огляделась, поняла, что пока никому и ничего не требуется, – и махнула рукой. Опустилась напротив Кота. Не просто ж так ей предлагают поговорить?
– Слушаю?
– Алия, оставайся?
Лиля подняла брови.
– Зачем?
– А что не так? – ответно удивился мужчина. – Что тебя там ждет? Здесь у тебя свое дело, друзья…
– Дом, семья, родные и близкие?
– Кто тебе мешает это все завести здесь? – удивился Кот.
Лиля подняла брови.
– И как ты себе это представляешь?
– Хотя бы – так.
Мужчина осторожно взял в свои руки ладонь Лилиан, повернул ее линиями жизни кверху, поднес к губам и поцеловал. В самую середину ладошки.
Лиля прикусила губу.
Вот оно что?
В романтические кошачьи намерения она не поверила, понятно. Просто она выгодна. Кот и решил попробовать… помурлыкать. Порода такая. И природа.
Зачем ему?
Так сказано же! Выгода!
А вот как отказать…
Миры могут быть разные, и времена, и нравы, а мужчины всегда плохо воспринимают слово: «нет». Но именно его Лиля и произнесла, отнимая ладонь.
– Нет.
– Почему?
Лиля