впились в щеки.
– Долго будешь его гипнотизировать?
– Да иду я, иду, – закатила глаза Алиса. Вот же нетерпеливый оборотень.
Кай тем временем суетился у какой-то непонятной арки. Она была небольшая, ростом со среднего человека. Тоненькие вертикальные опоры плавно смыкались. Серого цвета, увитая каким-то противным сорняком, который уже давно иссох.
Кай уверенно достал из кармана маленький витиеватый ключик со странным язычком, который охватывал весь стержень и был сложен из странных геометрических фигур, перекрещиваемых друг с другом под разными углами.
– Это что за уродец? – подала голос Алиса.
Кай резко фыркнул.
– А я все думал, как его можно обозвать-то. Смотри.
Парень резко выкинул руку и ключ прошел сквозь странную полупрозрачную субстанцию. Она треснула и разошлась мелкими линиями в стороны. Эльф повернул ключ сначала в одну сторону, потом сделал полтора оборота в другую. В тишине леса что-то щелкнуло. От неожиданности Араквус вздрогнула и чуть не вскрикнула.
Кай вновь повернул ключ и вытащил его из странной материи. Та начала загораться и переливаться, а потом резко рухнула. Воронка из осколков запылала огнем, взметая и сжигая листья.
– Заходим.
– Чего?
– Того самого.
Ной подтолкнул Алису к порталу. Девушка нахмурила брови, но шагнула вслед за Каем к воронке. Ной ухватился за ее локоть, и жар обдал все тело. Их закрутило в мареве различных цветов, откуда-то посыпались дымящиеся лепестки.
Троица исчезла с поляны, а портал, способный переносить жителей Медмана только между его городами, вновь уснул.
Совсем недалеко от хрупкой арки голое дерево быстро становилось шире и темнее, ветви набирались сил и устремлялись ввысь. Это не закончилось, пока ярко-зеленые листья не распустились и не усыпали собой всю крону.
***
Поляна была широкой и продуваемой всеми ветрами, в центре расположился полукруг портала, который был закрыт от посторонних глаз большими цветами, бутоны которых в ночное время стояли закрытыми.
В них как раз и врезались Алиса с Ноем, Кай же предусмотрительно сначала огляделся. Сноп искрящейся пыльцы приземлился на головы ребят. Ной с ожесточением начал чихать, а у Алисы сначала неприятно зачесался нос и только потом она повторила все за оборотнем.
Эльф недвусмысленно дал понять, что он путешествует с идиотами, демонстративно проигнорировал их страдания, аккуратно отодвинул огромные цветы и прошелся по поляне.
– Заночуем тут, а потом двинемся к Нагам.
– Оп-чи, хорошо. Пф… – Алиса очередной раз чихнула и, не увидев под ногой камень, рухнула на колени. Где-то позади надрывался Ной.
– Твою ж… – ненадолго мука прекратилась, и девушка вздохнула. Нос чесался еще очень долго. – Господи. – девушка резко втянула воздух через нос, отчего вновь чихнула. – Что это за ужасные растения?
– Эмм… – Кай принял задумчивое выражение лица, а потом простодушно изрек. – Я не знаю. В общем, Этра дала нам немного еды. Так что быстро