всю правду: и как отец за яблоками молодильными послал, и про то, как братьев в лесу потерял, и про Старушку с Котом, и про Волшебника-Чародея, и про Волшебный Шар, который его сюда доставил.
– Только вот заблудился я в вашем саду, хотел незаметно яблок нарвать да в обратный путь отправиться, да вот не повезло.
Да, тебе и правда не повезло. Ведь пора бы тебе знать, что брать без спроса – это воровством называется, вдруг и мысли у тебя не добрые по отношению к нам! Придётся тебе с самой Елене Прекрасной на суд идти.
Отцепили Ивана от дерева, и отвели к Хозяйке.
Глянул он на Елену, так сразу же и влюбился, подумал «не может же такая прекрасная женщина злодейкой быть», решил на волю Победительницы сдаться. Вот честно на все вопросы и ответил, глядя ей прямо в глаза
Сердцем почувствовала Красавица Елена, что не врёт парень, что искренне отца любит и братьев спасти хочет, да и сам он добрый и честный, такому можно доверять. Взяла сама его за руку и к дереву отвела. Вместе они набрали яблок и простых, и волшебных; из фонтана мёртвой воды в бутылочку, что Елена дала, набрали, и вдруг почувствовали молодые люди влечение друг к другу. Обнялись, тут Иван и сделал ей предложение стать его женой. Елена дала согласие, только условие поставила – жить здесь, в её царстве.
Иван подумал, подумал и согласился: ведь у отца будут волшебные яблоки, он ещё долго проживёт, да и братья ему помогут, а здесь будет вместе с любимой государством твёрдой мужской рукой управлять.
Вот они и порешили, что отвезёт Иван-царевич отцу яблоки, а потом тем же путём обратно к ней вернётся. Выглянул тут из-за облаков Царь Небесный, улыбнулся и благословил молодых на брак счастливый, душевный, полный Любви и Заботы как о себе, так и о других.
Сложили они все яблоки в корзинку, Иван яблочком простым сочным и душистым перекусил, и такую силу богатырскую почувствовал, какой отродясь не испытывал.
Поцеловал он на прощанье Елену, сел в корзинку и полетел до дому Волшебника, взял у него своего коня, и поехал до избушки Старушки. А Шар волшебный под деревом около домика Чародея привязал, чтобы потом не искать.
По дороге вспомнил парень по клубочек из кошачьей шерсти, бросил его на землю. Подождал немного, что дальше будет.
Прилетела к нему Сова – подружка Кота, спросила, какие трудности, чем она помочь сможет.
Отвечал ей добрый молодец, что хочет братьев своих отыскать.
– Ты Сова по лесу летаешь, много всего знаешь, скажи, где мне братьев отыскать.
Рассказала ему птица, что оба брата в лесу мертвые лежат, один весь в ожогах, другой с пробитой головой, и то, что нашла она их тела и перенесла под Большую Березу, чтобы рядышком были, и чтобы не мотаться потом по лесу в поисках погибших. Теперь они под Берёзой, той, что недалеко от Большой Дороги.
– Поезжай за мной, я тебе путь покажу. Поехал Иван туда, куда Сова вела, нашёл он братьев там, где Сова говорила, достал бутылочку с мёртвой