дело, мол, опасное оно, не для женщины. Но дочь настаивала на своём, тогда отец дал ей коня златогривого из своей царской конюшни и велел беречь его, как зеницу ока.
Поблагодарила она любимого батюшку, оседлала коня, взяла с собой мешочек пшеницы, немного водицы, буханку хлеба душистого, гребёнку, рушник да волшебную дудочку и в путь отправилась…
И вот видит она, что стоит на пути стена высокая. Поехала наша героиня вдоль стены, а ворот так и не нашла, только небольшой пролом. Привязала она коня за выступ в стене, а сама пролезла сквозь отверстие. Теперь стоит с другой стороны стены и видит – на опушке леса избушка стоит. Ни окон, ни дверей не видать. Тогда сказала она таковы слова:
– Встань избушка, как мать поставила.
Избушка и повернулась к ней. А на пороге уже старуха старая стоит и спрашивает:
– Скажи милая, за чем пожаловала. Дело пытаешь али от дела лытаешь?
Рассказала ей молодая девушка, что братьев ищет, спасти от лютой смерти хочет и про то, что в плену они у Змея Горыныча в темнице сидят.
Пригласила старуха нашу Дарьюшку в дом, кашей досыта накормила, в глиняной чаше воды поднесла. Поела девушка, посуду всю вымыла, пол в избушке подмела, окна вымыла, стало в избушке светло да уютно. Поблагодарила хозяйку за тёплый приём да стала в дорогу собираться.
На прощанье дала ей старушка платочек вышитый, сказала, чтобы использовала, когда опасность почувствует. Доброго пути пожелала, рукой помахала.
Едет она дальше, чувствует жарко стало, а рядом ручеек течёт. Решила Дарья в нём умыться, нагнулась, руки в воду опустила, а ручеёк и говорит ей:
– Знаю милая, куда ты направляешься, что братьев спасти хочешь. А вот для того, чтобы в пещеру пробраться потребуется тебе шапка-невидимка, возьми её в дар от меня и в карман положи, смотри, чтобы под рукой была. А теперь и водички моей набери да братьям и отнеси.
– Как увидишь их, сразу обниматься не кидайся – они тебя не узнают, убить могут. Крепким ядом они напоены, не понимают, что натворить могут.
Попила девушка из ручейка, умылась, водички во флягу набрала, поблагодарила ручеек да дальше в путь двинулась.
Идёт, а впереди лес густой. Решила она тут отдохнуть, хлебца пожевать, а тут откуда ни возьмись Леший прямо к ней направляется.
– Знаю, – говорит, – куда идёшь, да не знаешь, как будешь домой возвращаться. Набери на полянке грибочков моих лесных. Людям они вреда не принесут, а на Нечистую силу точно подействуют. Да возьми мой волшебный посох и поторапливайся пока Горыныч на охоту в дальние края улетел. И помни, что, улететь-то он улетел, но по всей территории охрану поставил, а около братьев твоих вооруженных мечами и копьями охранников поставил из числа пленных, которые служить ему согласились.
– И посох мой возьми, он поможет вам домой воротиться. Поблагодарила Умница Лешего, хлебушком угостила и дальше пошла.
Видит, стоит стена каменная, высокая,