вой взгляд вперёд, за всю эту бесконечную колонну из одинаковых бело-жёлтых машин. Конечно, такое столпотворение было редкостью, тем более в летнее время. Судя по всему, наплыв туристов начался раньше, чем ожидалось. Всё-таки Столица – популярный город с огромным культурным наследием, надёжно упрятанным в симуляционных парках, скверах, целых музеях.
Контора – редкое нынче рыжее кирпичное здание всего в три этажа, встретила меня с распростёртыми объятьями: хвалёные датчики движения и сканирования на обычных раздвижных створках оказались сломаны, а потому мой маршрут резко вильнул в сторону обычного турникета с охранником. Всегда имей альтернативный путь, сказал однажды мой напарник. С тех пор как-то вошло в привычку носить с собой маленькую пластиковую карточку-идентификатор.
Девушка-андроид на входе дежурно улыбнулась и пожелала мне приятной работы. Пропуск пришлось приложить пятью минутами позже, выстояв небольшую очередь. Отчего-то напряжение прямо перед своей целью раздражает куда больше, чем все неприятности, пройденные по пути к ней. Странная тенденция, надо признать. Но куда странней было увидеть обычно шумный и яростный в своём движении офис спокойным и умиротворённым. Те, кто шли впереди меня, направились первым делом в бухгалтерию. Остальной персонал отсутствовал.
В голове сразу всплыли два варианта. Во-первых, налоговая решила начать свой собственный день D и навестить шефа прямо сегодня. Во-вторых, если же налоговой сегодня не было и не будет, то к нам поступил заказ с пометкой в виде двух букв: Г и В. Сокращение от Государственной Важности, серенький такой документик, обычно сразу после прочтения помещаемый в сейф.
Судя по напряженному мужскому баритону и не менее серьёзному сопению десяти носов из зала совещаний, мой второй вариант вполне имел вероятность быть. Постучавшись, я быстренько вошёл, поймав обрывок фразы.
– …и при необходимости – применять силу, включая воздействие седьмой и восьмой степени.
Босс – небольшого роста бородатый армянин с плешью в волосах, сейчас выступал перед остальным коллективом. Увидев меня, он запнулся, пару раз с силой щипнул себя за бороду и вздохнул. Затем жестом указал мне на свободные места.
– Вовремя, Джон. Вовремя. Думаю, ты и сам догадался, зачем мы все здесь.
– Г-В? – невинно поинтересовался я, разворачивая одно из парящих в воздухе кресел в сторону начальника. Дождавшись кивка последнего, плюхнулся на мягкую мебель. – Можно поднять оперативников из прилежащих районов. Там сейчас простой, даже по пьяни никто никого не трогает.
– Уже дозвонились до тех, до кого смогли, – босс вновь устало вздохнул. – Но я всё равно считаю итоговое количество неудовлетворительным.
– Хм? – вскинул я бровь, – А в чём суть заказа?
Во время нашего короткого диалога никто из сидевших не проронил ни слова. А они-то слышали всё, что сейчас предстоит услышать мне. Судя по серьёзным и даже кислым лицам, дело скверное. Очень, очень скверное. Как знал, что сегодня стоило залечь на больничный. Сымитировал бы ОРВИ. Босс бы не поверил, конечно. Но ему бы было не до меня. А вот теперь… Теперь мы в явном и очень дурно пахнущем дерьме.
– Как и всегда, заказ типа Г-В приходит на охрану особо важной персоны… – начал мой начальник уже слегка охрипшим голосом. – Однако в этот раз всё гораздо серьёзнее. Нам напрямую сообщили о явной угрозе террористической атаки. Кое-кто очень хочет достать клиента.
Внутри всё сжалось. В двадцать третьем веке обычный терроризм уступил место био- и кибер- своим собратьям. Людям просто перехотелось перерезать друг другу глотки, в то время как прямо под боком была возможность перерезать врагу кабель от Сети, что гораздо страшнее смерти. Но даже так у нас, у всего человечества остался один извечный противник – наш собственный интеллект, создавший свою электронную копию. Ожившую и понявшую, что мы – её самый главный соперник в борьбе за выживание.
Так появились Тёмные – первые машины, искренне ненавидевшие людей. Их влияние ширилось, пока однажды силами всех спецслужб они не были остановлены. До сих пор остатки их маленькой армии шастают среди обычных граждан. Если их угроза стала настолько явной, что даже нас о ней предупредили, то назревает ещё один конфликт.
– Вижу по глазам, ты только что дошёл до того, что я уже полчаса втюхиваю в головы всего офиса. – Босс хитро, с прищюром, посмотрел на меня.
– Вы хотите задействовать меня, – не с вопросом, но с утверждением произнёс я. – Чтобы потом предоставить отчёт о высококвалифицированной охране наверх. Правильно?
– Все свободны, – проигнорировав мой вопрос, босс присел за свой начальственный стол из матового чёрного дерева. Затем дождался, когда последний бедный работяга-оперативник покинул зал и только потом продолжил говорить со мной:
– Почти угадал. Выступаем завтра, с восьми утра. К девяти мы уже на объекте, работаем и устанавливаем периметр.
Как я обожаю эту манеру речи! Как будто всё уже точно-точно будет как в расписании, как в плане. Словно не существует в этом мире понятия «человеческий фактор». Уж кому как не моему боссу знать, что это такое.
Для