не назваться этой маркизой и не выйти замуж за моего брата? Лояльность родителей я обеспечу. А потом, Ева, я сам инициирую расследование твоего происхождения. Выяснится, что ты самозванка, что ты из простолюдинов. Тебе придется испытать момент позора. Но, видишь ли, у нас в стране нет закона, преследующего тех, кто выдает себя за другую личность. Как-то так сложилось. Тебе ничего за это не будет. А мой брат… Либо он простит тебя, и ты останешься его женой – принцессой. Либо разведется с тобой, но ты будешь обеспечена на всю жизнь. А брат мой, несмотря на развод и свою невиновность, лишится прав на престол. Ведь тут наш закон как раз неумолим, факт женитьбы уже был. Свое участие во всех этих махинациях я, разумеется, смогу оставить в тени. Что же, Ева, скажи мне, ты готова пережить момент позора ради долгой благополучной жизни?
Благополучной, усмехнулась Ева. Богатой – да. Но после такой аферы у нее не будет друзей. Ее ждет долгое богатое одиночество. Вряд ли такую жизнь можно назвать благополучной.
Что, впрочем, лучше, чем валяться в канаве…
– Ваше высочество, а что будет, если я откажусь? – твердо спросила Ева.
– О как! Смелая девочка. Что же… тогда ты просто уйдешь отсюда. В той одежде и с тем, что было при тебе, когда мы тебя подобрали. Наверно, ты думала, что можешь забрать всякие подарки и новые вещи, выглядеть прилично и устроиться на работу? Нет. Если ты не захочешь сотрудничать со мной – наши пути расходятся полностью. Ты лишаешься любых преимуществ. И я позабочусь, чтобы тебя никуда не приняли. Вероятно, ты в итоге умрешь, – небрежно добавил принц. – Или станешь проституткой. А этого ты, вероятно, не хочешь. Ведь при твоей внешности давно могла бы прекрасно зарабатывать на поприще страсти. Прости, Ева, – теперь он посмотрел на нее серьезно. – Мне нужны рычаги давления на тебя. Кстати, мой брат весьма красив, щедр и вежлив, ты еще можешь полюбить его по-настоящему. Почему нет? Я не предлагаю тебе ничего постыдного. Можешь даже не допускать его до своего тела до самой свадьбы. Это даже приветствуется.
«Полюбить, а потом потерять, когда всплывет правда!» – подумала Ева.
Помолчала, опустив взгляд.
Что же, принц поставил ее в безвыходную ситуацию. Как она и ожидала. Ева закусила губу.
Очень не хотелось отправляться на улицу, лишившись даже плаща, который подарила ей Кариа! С другой стороны – ее выворачивало при мысли, что придется обманывать хорошего человека, каким считался старший принц.
С третьей стороны… Если бы она могла раскрыть свое инкогнито, то могла бы выполнить план Грайнора, но не пережить позора. Вместо этого – стать королевой. Сначала – женой наследника престола, а потом вместе с ним взойти на трон. Если бы только она могла…
И тут кое-что вспышкой сверкнуло у нее в голове. Опасная, зыбкая, но, вероятно, правильная идея.
– Я вынуждена согласиться, – прямо посмотрев на принца, произнесла она. – Но хочу понимать, почему из всех женщин на свете вы выбрали на эту роль меня, ваше высочество.
– Отлично! Я рад, что