‒ нахмурился Рионер.
– Думаю, наш союз с лягами против тагов мог спровоцировать сети вмешаться в наши дела, выступить против нас.
– Они не лезут к нам. Никогда не лезли.
– Похоже, времена изменились…
Мы оба уставились на огромное космическое насекомое, находящееся всего в паре десятков метров от нас.
Тело странного звездолета крепилось цепями, было «подвешено» к потолку ангара. Вокруг «блохи» сновали многочисленные техники-орденцы.
– Что-нибудь еще удалось выяснить про эту штуковину? – спросил я, кивнув на корабль.
– Пока нет, – покачал головой Рионер, – но мы работаем. Корабль доставили к нам не так давно, так что…
Как-то странно он закончил фразу, словно бы его что-то перебило. Я внимательно посмотрел на собеседника: ну да, наверняка с кем-то общается посредством внутренней связи.
Заметил за орденцами такую привычку: если они вот так впадают в коматоз, смотрят тупо вперед, значит, либо получают огромный объем данных, обрабатывают его, либо наоборот, отправляют его.
В данном случае речь шла именно о получении новых данных.
– Пришли данные от Техника, – сказал Рионер.
– От Техника? – переспросил я. – Какие еще данные?
– Он решил испытать свои корабли, и…
Вот ведь, черт! Этот неугомонный даже сейчас, на пороге гражданской войны не отступил от своей идеи-фикс. Я уже понял, что он сделал: как только появился неизвестный флот, который попросту не успевают догнать и идентифицировать, Техник решил, что это его шанс, и предложил свои корабли в качестве разведчиков.
С другой стороны, почему бы и нет?
Техник выполнит сразу две задачи: наконец выяснит, что же за неизвестный флот появился в Спорных мирах, соответственно узнает, какие цели этот самый флот преследует, а еще протестирует новые варп-приводы.
Только задуматься: если тест удастся, у нас будут корабли, способные за считанные часы переместиться из одного края галактической карты в другой.
Я уже представил массу преимуществ таких кораблей – практически моментальная доставка ресурсов, пассажиров…А уж как развернется Бен, имея под рукой если и не полноценную армаду, а пусть даже небольшой флот кораблей, способных в течение пары часов отойти от станций и депо, прыгнуть сразу же к столичной планете противника. Искренне надеюсь, что его жажда власти ограничивается только Эдемом, а не порабощением всех разумных…
Я только сообразил, что все это время Рионер мне что-то рассказывал, а я, поглощенный собственными размышлениями, все его слова пропустил мимо ушей.
– Прости, ты не мог бы повторить… – извиняющимся тоном произнес я.
Рионер тяжело вздохнул, глядя на меня с недоумением, но все же не стал комментировать мое поведение, просто начав свой рассказ заново.
Итак. Для начала, неопознанный флот, если можно так сказать, удалось опознать. Корабль, построенный Техником, таки смог прыгнуть через десяток систем и оказаться на окраине системы, где как раз и находился неизвестный флот.
Так вот: