не закричала: рядом стояли тёмные высокие фигуры со светящимися глазами. Их было трое: в длинных плащах, а один в старомодной красной шляпе.
– Как ты себя чувствуешь? – проскрипел он. Его голос звучал, будто кто-то царапал железом по камню. – Тебе лучше?
Вера хотела ответить, ведь температуры, к её удивлению, больше не было, но тут же зашлась сиплым кашлем. Горло всё ещё горело.
– Понятно… – брезгливо поморщился незнакомец. – Что ж, выздоравливай. Набирайся сил… так сказать…
«Хозяин… – вспомнила Вера. – Они называли его Хозяин…»
Глава 4
Она прикинулась спящей и дождалась, пока гости уйдут. Грохнул засов. Затихли шаги за дверью.
Руки болели от кучи проводов, и Вера, сжав зубы, оторвала их от кожи. С трудом выбравшись из чаши, ухватилась за её край: в глазах потемнело от слабости, ноги подогнулись. Сил после болезни не осталось.
Вера подёргала дверь: та была заперта на железную щеколду, которая виднелась сквозь щель и глухо брякала в засове. Нужно чем-то отодвинуть перекладину… но чем?..
Вера скрутила провода в тугой жгут и просунула его в щель между косяком и дверью. Чуть приподняла им перекладину и столкнула влево. И ещё раз. И ещё. Жгут то и дело гнулся из-за проводов с мягкой медной начинкой, но Вера не сдавалась. Сжимала его в дрожащих от напряжения пальцах и отодвигала перекладину раз за разом. А когда в щели показался просвет, она осторожно выглянула, чтобы осмотреться: нет ли кого.
Грязные узкие коридоры, едва-едва освещённые тусклым светом лампочек, чем-то напоминали заброшенную больницу.
На втором этаже кто-то ходил, топал, чем-то постукивал. Но Веру больше интересовал первый этаж: оттуда можно сбежать. Коридор вывел к высоким двустворчатым дверям, за которым скрывался длинный зал, больше похожий на какую-то усыпальницу. Потому что вдоль стен стояли белые капсулы, похожие на старые ванны, а в них лежали спящие дети. Чёрные толстые провода обвивали края капсул, как жирные гадюки.
В центре зала под потолком блестела и переливалась громадная полупрозрачная сфера. По её круглым бокам бежали разноцветные блики, сильно напоминая большой мыльный пузырь.
Вера пробиралась вдоль рядов с капсулами – прямо к выходу, но взгляд всё время падал на спящих детей. Рядом с одной девочкой Вера встала, как вкопанная: она была бледнее, чем обычно, хотя ей всё ещё хотелось пририсовать кошачьи усы и ушки.
– Ленка! Ленка! Вставай, ты что лежишь! – тормошила её Вера. – Пошли отсюда! Надо уходить!
Но холодная Ленка, которая непонятно как здесь оказалась, никак не реагировала.
В другой капсуле лежала худая девочка с рыжими растрёпанными волосами. Белые руки сложены на груди, тонкие пальцы сжимали яблоко и засохший кусок хлеба. И очки с толстыми линзами в красной оправе.
– Валя… Валька! Очнись!
Вера потрясла её, но тоже безуспешно: девочка не очнулась и никак не реагировала.
Она бросила взгляд чуть дальше и замерла. Тим и Игорь. Рядом в соседних капсулах.
Вера