Большинство вышедших B КНР работ позволяют заключить, что китайские историки и археологи стремятся не всегда обоснованно как можно ниже опустить хронологические рамки начального этапа железного века на территории Китая. К раннечжоускому времени (XI–X вв. до н.э.) относил его Ян Куань к рубежу периодов ИньШан и Чжоу, т.е. еще раньше Цзянь Боцзань, Ян Гэнь, Хуа Цзюемин, Лю Эньчжу, Хуан Чжаньюэ. Го Можо отметил, что железо опережающими темпами использовалось для производства сельскохозяйственных орудий, а переход от бронзового к железному оружию произошел на рубеже периодов Цинь и Хань – (III–II вв. до н.э.).
Четкость по вопросам периодизации начального этапа отсутствует и в работах западных авторов. Так, У. Уотcон считает возможным применение железных изделий уже в ХI-VII вв. до н.э. К этому же склоняются Э. Эркес, Чжэн Дэкунь и другие авторы.
А.П. Окладниковым было высказано мнение, что обработка железа в Китае «имела глубокие исторические корни и на самом деле может восходить к рубежу II–I тыс. до н.э»12. Заслуживает внимания периодизация начального этапа знакомства древних китайцев с железом и начала железного века в действительности предложенная С. Кучерой. Он отмечает, что существенным моментом, который нельзя упускать из вида при изучении проблемы начала железного века в Китае, являются тайсийская и другие находки изделий из железа шанского и раннечжоуского времени (ХIV–Х вв. до н.э.). С. Кучера указывает также и на то, что примерно к VI–V в. до н.э. относятся самые ранние немногочисленные находки небольших и сравнительно простых железных предметов. В течение IV–III вв. до н.э. произошло резкое увеличение количества, разнообразия и территории распространения железных изделий, значительно расширилась сфера их применения13.
В специальной литературе получили освещение отдельные вопросы технико-технологического потенциала черной металлургии на Дальнем Востоке. Два наиболее крупных сочинения на эту тему принадлежат Ян Куаню и видному английскому историку науки и техники Джозефу Нидэму. В работах Ян Куаня и Дж. Нидэма было подтверждено то мнение, что отличительной чертой древнекитайской (дальневосточной) черной металлургии являлось раннее овладение приемами получения жидкого чугуна и литья чугуна в формы.
В китайской историографии господствует априорно принятое положение об автохтонном происхождении черного металла в Китае. Собственно вопрос о генезисе железа и не ставится.
Источники. В результате археологических исследований, проведенных в КНР, в последние годы полечен большой разнообразный фактический материал, который можно классифицировать следующим образом. Находки, сооружения и памятники условно разделить на две группы по характеру той информации, которую они несут.
Непосредственно о чернометаллургическом производстве свидетельствуют как монументальные, так и портативные источники. К этой первой группе относятся прежде всего горнорудные разработки (копи и рудники),