с малолетства в лес ходил. Он меня всему и учил. А тут в деревню зимой, повадился медведь. Утащил несколько человек. От милиции толку-то не было, охотников поднимать начали. Дед мой и ходил с мужиками, нас, детишек, не брали на людоеда, конечно. Последнюю жертву, дед мой сам нашел. Зверь порвал, ветками закидал еловыми. Знаете, сами, он такие тайники часто делает, любит мясо подгнившее. Задрал человека, значит, ждет пару дней и приходит обратно, лакомится. Так дед там, в засаде, три дня сидел, ждал его, пока не пристрелил. Только и женка того мужика, что там гнил, тоже ходила. Выла как волчица. Близко не подходила, но и не уходила. Что только дед не делал. А как медведя убил, так и она успокоилась и мужа похоронила. Вот так. А то вам все сказки рассказывать, – рассказал старый охотник и назидательно посмотрел на каждого.
– Ну, не скажи, Кузьмич. Я на охоте всякого насмотрелся. Но один случай хорошо запомнил. Зима была. Поругался я с бабой своей, ну вдрызг просто, сил никаких нет, хоть из хаты беги. Не выдержал и, чтоб ухватом ее не огреть, схватил патронташ, ружье, рюкзак охотничий со всем необходимым. Думаю, поеду на заимку ближнюю. Посижу там, поживу, остыну. Она, не будь дурой, держать не стала. С лошадью возни много, не стал заморачиваться, в машину и на место поехал. Но, не сообразил, что дорога то моя не чищена, да и застрял. Машину оставил и пошел себе пешком. Иду-иду, и вроде как заблудился. Вот первый раз со мной такое, веришь, нет? Не та дорога и все тут. И лес не такой, да и деревья не те. И не посмотреть ни откуда, пригорков нет. Смотрю, дуб стоит огромный, раскидистый. Дай, думаю, посмотрю, где ж я оказался? Больно хорошо стоял, высокий. Ну, полез, смотрю вокруг, понял, что уже деревню соседнюю видать. Сообразил, куда надо идти, и начал слезать с дерева. Смотрю внизу, будто собака что ли идет? Присмотрелся – волк. Сам сижу высоко, руками держусь, ружье скидывать не сподручно. Смотрю на него. А он бежит вроде как мимо, сперва, потом остановился, по сторонам огляделся внимательно. И вдруг встал на задние лапы, спину выгнул, да так и пошел на двух лапах куда-то. Вот как человек, ей Богу! Я перетрухал, конечно, тогда. И никто не верит. Я уж и не рассказываю эту историю, – усатый мужик посмотрел на посмеивающихся охотников и замолчал, понурив голову.
– Куда ж это он на двух лапах то пошел? – хитро прищурился один из охотников, толкая его в бок локтем.
– А я знаю куда, в лабаз! Их Людмила горючку не отпускает тем, кто на четвереньках заползает, – загоготал краснолицый мужик. Все покатились со смеху.
Я повернулся к зверолову:
– Вы водяной? Или это они думают, что вы водяной? – спросил я.
– А какая разница в этом? – усмехнулся водяной.
– Это, в воде, значит, живёте?
– А что? Со мной собрался? Так я приглашаю, пошли.
– Погодин, не дури, иди сюда, – крикнул Пашка от машины.
– Все, хорош. Спать пора, – произнес старик. Потушил бычок от сигареты и пошёл в свой грузовик устраиваться на ночь.
У машины меня ждал недовольный друг:
– Ты зачем