Слушай, нужно направить туда радар, немедленно! Нужно снять параметры орбиты, пока оно не ушло за горизонт!
– Чёрт, сейчас! – выругалась она. – Нужно запустить систему, мы же всё повыключали!
– Скорее, оно вот-вот скроется! – поторопил я.
Прошло несколько минут, я следил за тем, как странная звёздочка тускнела, медленно погружаясь в атмосферу Титана.
– Даша?
– ДА!
– Ну что там у тебя?
– Уже почти готово! – воскликнула она.
«Звезда» сверкнула в последний раз и растворилась в жёлто-голубой дымке.
– Поздно, объект скрылся, – выдохнул я. – Что бы это ни было, мы его упустили.
Мы оба молчали какое-то время. Первой тишину нарушила командир.
– Федь, тебя отнесло почти на двести метров, возвращайся, это приказ, – устало сказала она.
Я дернул джойстик управления ранцем, развернулся и дал импульс в направлении корабля. Какое-то время летел молча, вновь и вновь прокручивая в голове все произошедшее, потом все-таки спросил:
– Чёрт, что это было?
– Не знаю, может, какой-то мусор, – неуверенно сказала Дарья.
– Здесь? Возле Титана?
– Может, что-то отвалилось от нас…
– Если бы что-то отвалилось от нас, мы бы это заметили, к тому же оно явно летело по совершенно другой орбите, нежели мы, – не согласился я.
– Может быть, фрагменты от какой-то предыдущей миссии, «Кассини», например.
– Не неси ерунды.
Я медленно приближался к кораблю.
– Вообще, ты уверен, что оно было здесь, на орбите Титана? – с сомнением спросила Дарья. – Может это был какой-то из спутников Сатурна?
Я погасил скорость и ухватился за поручень возле шлюза, задумался.
– Да, может быть. Наверное, то была одна из этих ледяных глыб. Их тут вокруг летают сотни. Но всё же… – Я втянул себя внутрь. – Мне кажется, оно двигалась слишком быстро. Жаль, я не взял с собой камеру.
– Пятнадцать секунд до включения двигателей, – сообщил Рик Харрис.
Мы находились в кабине «Дедала», готовясь вот-вот дать тормозной импульс для схода с орбиты. Я сидел в кресле справа, в качестве второго пилота. Пока Рик управлял шаттлом, я следил за работой систем и параметрами полёта. В принципе, учитывая уровень автоматизации челнока, с ним вполне мог бы управиться и один человек, однако считалось, что дублирование и разделение обязанностей между несколькими членами экипажа должно повысить наши шансы в случае нештатной ситуации.
– Есть наддув главных баков, давление в топливной системе в пределах нормы, держится стабильно, – доложил я.
– Десять секунд.
– Система зажигания готова.
– Три… две… одна… запуск!
Нас придавило к креслам перегрузками, корпус челнока начал вибрировать. Старые добрые детонационные химические двигатели «Дедала» работали совсем иначе, нежели сверхсовременный термоядерный движок «Армстронга».