не только утками царство славилось. Считалось оно столичным в Землях Славниных. Со всех сторон света главы царств сюда съезжались совет держать да государственные вопросы решать. Заключены были всевозможные мирные договоры и указы.
Со всех концов земли прибывали торгаши с менялами и ярмарки учиняли. Процветало царство и здравствовало. А наследники считались завидной партией для супружнества.
Но было среди прочих ещё одно обстоятельство, нагоняющее страху на все земли окрестные. В тёмных глубоких подземельях дворца жило чудище волшебное силы невиданной, оставшееся после закрытия ворот между мирами чудными. Никто не знал, откуда зверь явился и почему с лица земли вслед за всею чудью не скрылся. Да вызнать никто не пытался. И проверять на силу лично – никто не решался.
Поговаривали, что, когда в царстве рождалась дочь ребёнком младшим, царь по древней традиции устраивал поединок, в котором претенденты на руку и сердце дочери должны были с этим чудищем сразиться, доказав свою готовность защищать и оберегать царевну и царство до скончания дней своих. И надо же было Василиске младшей в семье родиться! Свезло так свезло… Что невеста… Что приданное…
Главное было – уйти с поединка живым, в чём Мусик очень сомневался. Хоть и славился он своею силою, но всё более опосля кружки хмелю и всё более в спальных покоях.
Мысли роем неслись и в без того уже изрядно гудевшей голове, а тут ещё эти двое! «Жениться им приспичило! Знамо, что им приспичило. Все глаза за занавеси проглядели. Нет, чтоб по-тихому: дела любовные в покоях вечерком решать… Нее… Свадьбу им подавай! Да чтоб по закону всё!» – думал он.
–УУУ! – палец Муськи ткнул ровно промеж глаз Федулу. Тот, не устояв на ногах, от страху рухнул назад, на младшого брата, который был прижат спиной к двери и мелко трясся.
В воздухе повисла пауза. Мусик наблюдал, как ужас в глазах братьев нарастал, лица бледнели, глаза стекленели, – двери не спеша отворились, и тела медленно вывалились наружу. Одновременно в другом конце зала, за шторами, послышались охи и грохот ещё двух тел.
– Вот и поговорили.
Мстислав, подняв братьев, поставил возле стенки, поправил воротнички и пошёл прочь в свои покои. Не оборачиваясь, крикнул вслед:
– Как придумаете способ получить согласие Василиски на брак со мной, так и поговорим о делах государственных!
***
Во владениях Тьмы, в жарком пламени глубоких подземелий, томился тоской вековой Кощей Бессмертный и ждал часу, когда снято будет заклятье и великие силы зла вновь заявят свои права на Земли и Миры Светлые.
– Мой Повелитель! Всё почти готово к Вашему возвращению. Я сделал, как Вы велели. Царь от кошмаров на грани срыва, тепереча без меня и шагу ступить не может. Осталось совсем немного, и пророчество будет исполнено.
Перед троном Кощея стоял чародей Черноморд – его верный слуга и помощник.
– А что с Кладенцом? Скоро меч добудешь?
Черноморд достал из рукава карту и разложил