Саином Трэбфордом. Королева была удивлена тому, как прекрасно он танцевал вопреки своему не самому юному возрасту. И еще более удивлена, что он принимает участие в торжестве всего через три недели после того, как скончалась леди Трэбфорд. Она уже знала, что не долго продержит в списке его имя, однако раскланялась с ним со всей учтивостью. В это время она ощущала на своей спине уничтожающий взгляд Лорента Де-Либеро. На этот раз молодой человек никому не позволил опередить себя и следующий танец Виоланта танцевала с ним. Всякий раз, когда руки их встречались, ей казалось, что он сейчас сломает ее пальцы. Глаза его при этом уже должны были сжечь ее дотла. Виоланта не могла дождаться, когда музыканты смолкнут освободят ее. Лорент Де-Либеро. Номер четырнадцать в ее списке. Вычеркнуть при первой же возможности. Танец был окончен. Молодой человек встал перед ней на колено и поцеловал ее руку. Виоланта, краснея от стыда, насилу вырвала ее и отпросилась вернуться на свое место. Она уже порядком устала. Тем временем Бригитта громко и бесцеремонно рассказывала о чем-то Реми. Тот смеялся. Завидев Виоланту около стола, фрейлина заметно притихла. Королева не стала их прерывать, хотя догадывалась, что жене лорда Де-Либеро этот разговор вряд ли пришелся по душе. Она уже заметила ее недовольное лицо за левым столом среди дам. Королева села в кресло и сразу же услышала над своим ухом:
– Похоже младший лорд Де-Либеро заслужил Ваше особое внимание, Ваше Величество?
К ней наклонилась ее фрейлина Айлин, а после присела на прежнее место Бригитты. Виоланта с интересом прислушалась.
– Молодой человек так искренне старается получить Ваше расположение. Неужели Вы не наградите его за это?
«А Айлин у нас какая-то родственница Де-Либеро по линии матери… – припомнила Виоланта. – Теперь ясно, зачем она это говорит».
– Ты полагаешь он и правда влюблен?
– Очевидно, Ваше Величество.
Айлин была известной при дворе обманщицей, так что слова ее не внушали доверия. Королева задумалась на секунду, а после переменила тему:
– Тебе не кажется, что в Саине Трэбфорде нет совершенно ничего приятного? Он странный человек.
Фрейлина посмотрела в сторону стола, где милорд залпом поглощал кубок с вином, закусывая его куском оленины без приборов, и смеялся в голос, обсуждая что-то с Базилем Мабили.
– Мне кажется, он… достойный человек, Ваше Величество. И преданный слуга королевства.
– Правда?
Номер пятнадцать. Виоланта решила вычеркнуть его имя из свитка завтра же. В этот момент вернулась Бригитта и прогнала не званную гостью со своего места. Айлин ушла, высокомерно вздернув нос.
– Какая смешная история произошла со мной во время последней охоты! Помните? Когда я зацепилась плащом за ветку и застряла на тропинке. А Белка! Белка прыгнула мне прямо на лицо! – девушка едва выговаривала слова от смеха. – Я сейчас рассказывала это лорду Реми. Его мой рассказ порядком повеселил.
– Я