остановилась, явно хотела о чём-то спросить, и Меркулова притормозила, боясь показаться невежливой.
– На работу бежишь, Катенька?
– Да.
Девушка втайне надеялась, что разговор не затянется, но соседка выглядела озабоченной.
– Золотце, говорят ты детские вещи собираешь? Это правда?
Понимая, что скрыть ничего не удастся, кивнула.
– Откуда ребёнок? Ты ведь не была в положении?
– Нет, конечно, тёть Нин. Моя подруга Вика родила недавно и она поживёт некоторое время у меня.
– Вика? Стрельцова? – лицо приобрело неприязненное выражение. – Её, наконец-то, бросили все мужья-любовники?! А ты, добрая душа, спасаешь.
– А разве можно по-другому? Новорождённую девочку оставить без крова и помощи?
– Да-а, – протянула соседка, – умеет подруженька проехаться на тебе. Совсем не меняешься, Катя. Такая же молодая и глупая.
– Почему это я глупая? – обиделась девушка.
– Да потому! – отрезала Нина Ильинична. – Тебе самой замуж надо. И детей нянчить. Своих. А не чужих.
– Тёть Нин, – Катя погладила соседку по сморщенной руке. – Спасибо, что беспокоитесь. Никого у меня нет больше, кроме Вас. Ничего. Видимо, не время сейчас. Я выйду замуж обязательно и детей рожу.
– Как же! – соседка смахнула набежавшую слезу. – Выйдешь? Родишь? Тебе бы на танцы сейчас и на свидание. А ты вон Вику с её отродьем опекаешь. Гони подружку в шею. О своих интересах пекись. Пусть она к любовничкам за помощью обращается.
– Пропадут они без меня, тёть Нин.
– Стрельцова? Пропадёт? Ой, не смеши. – махнула рукой соседка. – Эта всегда выплывет.
– Она с ребёнком не справляется.
Нина Ильинична в задумчивости посмотрела на неё.
– Знаешь, что скажу тебе, девочка. Я в церковь хожу…
Катя испуганно покрутила головой, не услышал ли кто. Сколько помнила, родители никогда не заговаривали на подобные темы так запросто, на улице. Только дома шептались.
Нина Ильинична поняла её взгляд:
– Не пугайся так. Теперь это нормально.
Катя сомневалась. Большой риск, что вернётся старый строй, срок президента подходит к концу. Родители предостерегали: «В Бога верить лучше по секрету и молча.» А помощь Высшей Силы нужна, ох как нужна!
– Так вот, – продолжала тётя Нина, – в церкви этой – батюшка мудрый. Я хожу к нему за советом житейским. Исповедуюсь. Прошу направить на путь истинный… И сказал он мне, знаешь что? Ни один ребёнок не родится у случайных родителей. Каждая душа выбирает самых подходящих маму и папу. Поэтому в отношения детей с родителями никогда не вмешивайся. Если выбрала эта девочка себе Вику в родительницы, значит именно такая ей нужна для судьбы правильной. И главное, у девчушки абсолютно точно есть силы и способности жить с такой мамашей.
– Ох тёть Нин, какие вы заумные вещи говорите. Я их не понимаю, – Катя прервала льющуюся потоком речь соседки. – Я не оставлю эту девочку. Она ни в чём не виновата. Да и потом, если бы я не вмешалась, Вика бросила бы дочь в роддоме. А значит, я тоже –