и «Лесные сказания», – исправила я в ответ на страдальческое хмыканье кота.
– О, отличный выбор, – посерьёзнел мужчина и поманил нас за собой.
– Нам надо быстрее, – прошипела я, ныряя за продавцом за один из стеллажей.
Он оценил взглядом мою скорченную фигуру, схватил нужные книги и указал на выход.
– Спасибо за покупку, – дежурно улыбнулся он.
Кот подёргал меня за подол плаща. О таком он предупреждал. Я передала мужчине монету, и мы покинули здание. Отошли подальше, скрывшись в проулке, чтобы спокойно заглянуть в книгу.
– Свободу нечисти, – объявил Кот, и над страничками засветилась карта.
Судя по ней, нужно было проследовать к чёрному входу в лавку, как мы и поступили. Правда, уже бежали. Становилось всё хуже. Живот крутило нещадно, на лбу выступал пот. Мы быстро обошли здание, подобрались к неприметной серой двери на его заднем дворе. И она открылась. Воровато оглядевшись, нас поманил юноша, судя по внешности, родственник продавца книжной лавки. Мы попали в заставленную хламом прихожую без окон. Тьму помещения разгонял только тусклый светильник под потолком.
– Нам нужно очень быстро, – заревел манул, начав приплясывать на задних лапках.
– По золотой монете с каждого.
– Быстро, – я отчитала ему деньги из кошелька и вложила в протянутую ладонь.
– О, какой артефакт, – он указал на золотые часы, что я тоже закинула в кошель. – Продаёте?
– Быстро в портал! – потребовал Владик, схватившись за живот. – Или нет, где у вас тут туалет?
– Тогда и мне надо, – подала я голос.
– Только для посетителей, – проворчал парень, не сводя взгляда с часов. – Но могу сделать исключение.
– Да-да, – обрадовался кот. – Мне тоже надо.
– Ур-ру, – подтвердил аспид.
– Не продаётся, – я затянула тесьму кошелька и спрятала его во внутренний карман плаща.
Что-то уж больно он им заинтересован. Лучше ценности попридержать на чёрный день.
– Идёмте, – буркнул парень и устремился в соседнюю комнату.
Там мы через потайной люк в полу спустились в подвал. А здесь ждала полупустая комната со сложными письменами на полу.
– Портал запрещённый, и… со сложностями. Бросит только к границе. Там своим ходом через лес в царство царя.
– А туалет где? – взмолился Владик.
– В лесу, – обиженно пробормотал паренёк. – В центр круга вставайте все.
Мы бы тоже обиделись, но торопились и очень боялись опозориться, потому подчинились: пересекли комнату и заняли центральный круг сложного знака. Парень зашептал какое-то заклинание. Грани узора засияли ярким светом. Я зажмурилась. А потом ощутила то же, что и при первом перемещении в этот мир. Меня выдернуло и куда-то понесло. Следом с силой бахнуло о землю. Я рухнула в высокую траву, завыла от боли в голове. Но на этот раз было легче. Мне сразу удалось подняться, оценить лесной пейзаж вокруг и почесать к ближайшим кустам. Спутники не отставали и тоже отправились искать укрытие.
– Ну,