улыбнулся он.
Именинница взяла в руки коробочку и посмотрела на крёстную.
Та кивнула:
– Открывай.
Дочь императора распустила шёлковую ленту, которой была обвязана бархатная коробка, и открыла крышку.
– Ой! – она осторожно достала подарок ювелира.
Это был изящный кустик клубники с яркой ягодой из красной шпинели на нефритовом стебельке. Изделие было исполнено с такой тщательностью и любовью, что выглядело как живое. Прожилки нефрита на листочках повторяли природный узор, золотые усики вились по стеблям, а на ягодке поблёскивали семечки из миниатюрных капелек золота.
– Нравится? – улыбнулся мастер.
В этот момент в гостиную зашёл сам Николай Второй, и дочь побежала к нему, чтобы показать подарок.
Чуть позже в одном из закутков дворца, где проходила презентация коллекции, вдали от посторонних глаз, Майкл уединился с моделью в изумрудном платье. Он схватил её сзади и крепко прижал к себе. Девушка ничуть не сопротивлялась. Она обернулась и игриво улыбнулась ему.
– Как тебя зовут, мармеладка? – Майкл провёл пальцем по её точёной шее.
– Кристи.
– Кристи, говоришь? – он скользнул тыльной стороной руки по её спине, открытой глубоким, до талии, вырезом, и запустил пальцы под струящуюся к ногам ткань.
– Это правда – то, что о вас говорят? – прошептала девушка.
– Обо мне много чего говорят, – невозмутимо ответил Майкл, наслаждаясь прикосновением к её гладкой, прохладной коже. – Что именно?
– Ну… что вы… на многое способны, – её дыхание начало сбиваться.
Его рука замерла. Он криво усмехнулся.
– А ты любопытная?
Она высвободилась из объятий и, посмотрев на него через плечо, многозначительно улыбнулась.
– Может быть… – лукаво шепнула она и пошла прочь, покачивая бёдрами. Подол платья заскользил по паркету.
Майкл проводил её страстным взглядом, пригладил серебристую бородку и последовал за ней.
⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ ⠀ 11
От голода головная боль становилась невыносимой, и Эдам заставил себя пойти поесть. Он сидел в дешёвой китайской забегаловке, механически подтягивал лапшу палочками и всасывал её, не разбирая вкуса. Порция была большой и пахла аппетитно, но слабость и непрекращающийся стук в висках не давали насладиться ароматом и получить удовольствие от еды.
Играла энергичная музыка. Телевизор под потолком показывал клип неизвестного Эдаму китайского бой-бэнда.
Наследник поставщиков российского императорского дома смотрел перед собой, никого не замечая вокруг, когда неожиданно к нему подсел человек в сером костюме.
– Эдам Шерл?
Эдам, превозмогая боль, поднял глаза. Лёгкая усмешка скользнула по губам мужчины.
– Меня зовут Смитсон. Я адвокат.
Он положил перед Эдамом свою визитку. Тот глянул на неё, потом на собеседника и вновь