Капкан, вы заставляете себя ждать? Не оборачивайтесь и слушайте. Думал, что вы не придете. Таис ждет вас в ресторане, все инструкции у нее. Да, и держите реквизит.
И прежде чем Никон успел что-то ответить, незнакомец, а может, незнакомка, уже исчез. Молодой человек стоял посреди улицы с чемоданом в одной руке и запиской, на которой был написан адрес ресторана, в другой.
Томный бархатный вечер опускался на улицы южного города. Он расслаблял и заставлял не думать ни о чем плохом, сама жизнь говорила не торопиться и идти прогулочной походкой. Зажглись уличные фонари, открылись вечерние кафе, неторопливая музыка доносилась из открытых дверей и окон ресторанов. Танцующие пары неторопливо двигались на танцплощадках. Любой человек подумал бы, что попал в рай.
Никон шел из общежития в сторону ближайшего бара. День выдался тяжелый. Сорок сверхактивных студентов, которых он сопровождал на практику, были явно не подарок. Когда он согласился вести практику, то даже не думал, на что подписывается. Поначалу он решил, что совершить поездку на юг, на котором он не был со школы, это отличная мысль, чтобы вырваться на лето из душного города. В ходе оформления документов на командировку выяснилось, что вуз оплатит ему только половину стоимости билета, и командировочные оказались невысокими, и оплатят их лишь только после возвращения. Но Никон не стал сдавать назад и все-таки поехал. На месте оказалось, что общежитие в аварийном состоянии, до места практики нужно добираться за свои кровные, а студенты постоянно норовили вляпаться в какую-нибудь историю. И вот, благодаря своим подопечным спустя две недели перезнакомившись абсолютно со всеми местными полицейскими, врачами и криминальными авторитетами, посетив большинство травмпунктов, ломбардов, а также некоторые злачные места, Никон почувствовал себя полностью опустошенным. Перед тем как завтра уехать в аэропорт, он решил хоть сколько-нибудь себя вознаградить. Он так и не видел ни города, ни пляжа, ни моря. Поэтому Никон решил хотя бы посетить местный бар. Он шел погруженный в свои невеселые мысли об испорченном летнем отпуске. Определенно зима ему нравилась больше. Зима всегда ассоциировалась с запахом мандаринов, огнями новогодней елки, подарками, зимними сугробами, теплым одеялом, под которое можно было забраться и просидеть все праздничные дни с уютным детективом. Зимой он отдыхал. А летом – он не помнил ни одного лета, когда он действительно мог сказать, что его отпуск прошел удачно. Ник вновь погрузился в мысли о зиме и приободрил себя, что ждать осталось всего каких-то шесть месяцев. Всего полгода, и можно сказать: «С Новым годом!» Он и не заметил, как произнес эти слова вслух, когда проходил мимо темного переулка. И как только Никон произнес эту фразу, из темного переулка скользнула бесформенная тень, сунула ему чемодан и записку и, обозвав «капканом», растворилась в летнем вечере.
Никон еще раз огляделся. Люди прогуливались по тротуару, в небе серебряной россыпью горели звезды.
Ник сразу понял, что произошла ошибка, его приняли за кого-то другого. Очевидно, фраза «С Новым годом» была нечто вроде пароля.