и все, что есть в Братстве, – всегда к твоим услугам. Кроме того, на вилле мистера Шельдмана тоже имеется лаборатория, и она очень хорошая. Если тебе понадобятся какие-то компоненты, ты можешь всегда позвонить в Братство и тебе их доставят. И гомункулы тоже никуда не убегут! Поехали ко мне, Ксанф, пожалуйста. Ты мне очень нужен.
– У тебя возобновились боли? – Ксанф поспешно встал с дивана.
– Ксанф, не волнуйся, – успокоил друга Симон. – Я следую твоим советам, поэтому со мной все в порядке.
Ксанф выдохнул с облегчением.
– Ну и напугал ты меня, Сим! Я ведь и впрямь забросил тебя.
– Ксанф, я приглашаю тебя к себе не в качестве врача, а как друга. Я соскучился по тебе! Позанимаемся алхимией, покатаемся на лыжах, санях. У мистера Шельдмана свой собственный зимний курорт! – Симон умоляюще смотрел на друга.
– Хорошо, Сим, я поеду к тебе. Только соберу лекарства, которые здесь приготовил. Продолжу работу над ними у тебя.
Глава 23. Ксанф отвечает Шельдману
Самолет не задержался, и Симон и Ксанф уже около пяти часов вечера были на вилле в Куршевеле.
– Ксанфик, Симоша! – весело воскликнула Элла, увидев брата и друга. – Как хорошо, что вы приехали! Ксанф, ты жил в Братстве?
– Да, жил и учился, – ответил Ксанф.
– Но ты же и так умный, что тебе еще изучать? – удивилась девушка.
– Знаний никогда много не бывает, – сказал Ксанф.
В обеденный зал пришел Ратка, он вежливо поклонился всем собравшимся и сел возле Эллы. Последним появился мистер Шельдман.
– Сим, ну, наконец-то, ты приехал, – улыбнулся миллиардер воспитаннику. – Мистер Синклер – друг нашего дома, – с усмешкой проговорил Роберт Шельдман, смотря на врача.
Ксанф даже бровью не повел.
– Сейчас накроют на стол, – сказал Шельдман. – Сим, ты ведь еще не ел сегодня?
– Нет, мистер Шельдман, мы, как проснулись, сразу же поехали сюда.
– Ты очень правильно сделал, что решил поесть дома. В гостях, как говорится, хорошо, но дома – лучше. Я прав, мистер Синклер?
– За чужой счет и уксус сладок, – дерзко проговорил Ксанф.
Элла прыснула в кулак, Ратка потупил взор, пряча смех. Шельдман передернул плечами.
– Мистер Синклер, все не могу привыкнуть к вашему простонародному юмору.
– Ничего, привыкнете. Привычка – вторая натура!
– Ужас! – мистер Шельдман поднял глаза к небу. – Надеюсь, Бог вознаградит меня за терпение.
– Бог – не картошка, сечет понемножку!
Элла и Ратка уже еле сдерживали смех. Симон смотрел на все происходящее светлыми лучезарными глазами. К счастью, в это время накрыли на стол.
– Перейдем к трапезе, – сказал Шельдман. – А то эта фольклорная беседа начинает утомлять. Вы, конечно же, с нами, мистер Синклер! Отобедайте, милости просим!
– Все полезно, что в рот полезло!
Элла и Ратка дружно рассмеялись. Ксанф вызывающе глядел на Шельдмана.
– Я