вспомнила счастливое время в детском отделении. Здесь не нужно было бороться с ночными кошмарами в одиночку. Проснувшись, она могла протянуть руку, дотронуться до соседки и убедиться, что увиденное во сне – всего лишь выдумка.
Может быть, именно поэтому Вера с нетерпением возвращалась сюда по воскресеньям, когда другие выпускники с радостью наматывали километры по первому округу и целовались в пятиэтажном парке в конце квартала.
Тут Вера чувствовала, что делает что-то по-настоящему нужное.
Сати стояла в стороне от столов с малышом в одной руке и бутылочкой с молочной смесью в другой. Она слегка покачивалась из стороны в сторону и, кажется, едва слышно что-то напевала. Традиционную белую форму носили не только воспитанники ПЭЦ, но и руководители. Сати в белой юбке и блузке с высоко собранным тугим хвостом длинных густых белоснежных волос казалась ангелом во плоти.
– Доброе утро, – негромко позвала Вера, подойдя ближе и заметив, что малыш в руках Сати сосал молочную смесь с закрытыми глазами.
Сати прекратила петь и подняла взгляд. У нее были узкие голубые глаза под тяжелыми веками. На широком лице, несмотря на ее триста сорок лет, не возникло ни единой морщинки.
– Ты как раз вовремя. Спа-си-ме-ня, – мелодично протянула Сати и протянула Вере полупустую бутылочку и младенца в тонком спальном мешке. – У нас новый ребенок. Кира. Как привезли ее позавчера, так она больше и не спала. И другим спать не дает. Роботы не справляются, воспитатели от нее отказываются. Я сама на последнем издыхании.
Вера без возражений подхватила малютку. Та тут же открыла большие карие глаза без намека на сонливость и выплюнула бутылочку. На голове пушились короткие темные волосы. Между приоткрытых губ виднелся сложенный трубочкой язык.
Сати помассировала мышцы шеи.
– Я качаю ее третий час. Все занемело. Это самый упрямый ребенок на свете. Сил моих нет с ней бодаться. Подержи ее чуть-чуть, кызым.
Вера против воли улыбнулась. Любимое слово «кызым» означало на родном языке Сати «дочка».
Девочка в Вериных руках смотрела на нее внимательно, и в ее взгляде чувствовалось упрямство.
– Привет, Кира, – прошептала Вера, – приятно познакомиться. Ты зачем бедную Сати мучаешь?
– Она не мучает, она издевается, – хмыкнула Сати. – Если бы я не знала, что у нее задатки настоящего космонавта и бесстрашного исследователя, отправила бы ее обратно в зону.
Вера вздрогнула. Это было пустой угрозой, никто от нее так быстро не откажется. Ребенку нужно время на адаптацию. Хотя… Если все руководители ПЭЦ и даже Сати потеряют терпение, то Кира здесь долго не задержится. Вера плотнее прижала малютку к груди.
– Давай заключим сделку? – пробормотала она так тихо, что даже Сати не могла ее услышать. – Мы отпустим Сати и решим все между собой.
Кира прямо смотрела в Верины глаза и не моргала.
– У меня есть что тебе предложить в обмен на длинный сон. Я могу тебе