что позволяли избранным смертным вступать в их ряды. Большинство второсортных в зоне оказывались недостаточно одаренными, но природа – удивительная вещь: то и дело давала розам прорасти среди сорняков. Эти розы и искала Сати: ходила по роддомам, с помощью новейшей техники определяла особенных, забирала в ПЭЦ, где, словно в теплице, заботилась о них до самой инициации. Ошибалась Сати крайней редко и наверняка знала, что ее ждет в зоне.
И тем не менее поездка за стену – это не шутка. Три часа в одну сторону. Вера энергично замотала головой.
– Я вас не пущу.
Сати с умилением посмотрела на нее.
– Вера.
– Если отложить нельзя…
– Нельзя.
– Тогда я поеду вместо вас, – с горячностью вызвалась она и только потом поняла: ведь и у нее поездка займет целый день.
О том, что все документы можно отправить по электронной почте, Вера старалась не думать. Сати любила аналоговые носители и неизменно повторяла: «В тот момент, когда я откажусь от обычной бумаги, этот мир полетит в тартарары». От себя Вера могла бы добавить, что мир, по крайней мере ее собственный, полетит в тартарары в тот момент, когда она отпустит приболевшую Сати в зону. Кивнув своим мыслям, Вера сказала:
– Дайте мне адрес. Я справлюсь.
Сати прищурилась.
– Вера, я тебе очень благодарна, но разве могу я просить о таком одолжении?
– Можете. Я же сама вызвалась. Значит, вся ответственность на мне.
– Ты еще ребенок, моя воспитанница. И я отвечаю за тебя. А не наоборот. – Сухих губ Сати коснулась легкая улыбка.
– Ида сказала, что по закону мне уже все можно, – вспомнила Вера слова подруги. И плевать, что Ида имела в виду совсем другой контекст.
Сати тяжело вздохнула. Вера видела, как внутри нее идет борьба.
– Я справлюсь.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– У тебя же завтра экзамен, – напомнила Сати.
– Я готова, – без колебаний отозвалась Вера.
Теорию она вызубрила, чашками Петри научилась чуть ли не жонглировать. Если у нее не случится временное помутнение рассудка, то на все теоретические вопросы она сможет ответить.
Сати одобрительно кивнула.
– Я в тебе никогда не сомневалась.
Повисла пауза. Между ними существовала связь, причины появления которой Вера не могла объяснить. Это было чувство, заключенное в слове «кызым». Вера ни разу не слышала, что Сати так называла кого-то еще. Глаза заволокли слезы. Любая похвала Сати была бесценной. Вера опустила взгляд на руку Сати, которая лежала на белой мятой простыне, и заметила, что ногти ее покрылись грубыми бороздками и пожелтели.
«Еще вчера так не было, – подумала Вера. – Я бы заметила, когда она качала Киру». Вера тряхнула головой. Какая бессмыслица. За ночь ногти так измениться не успели бы. Скорее всего, она просто не обращала внимания на это раньше.
Сати кашлянула и вновь откинулась на подушку.
– Ладно, – нехотя согласилась она.
У Веры как гора с плеч