и они вышли к болоту. Алварика выбралась из леса последней, огляделась, а потом тихим угрожающим голосом спросила:
– Эл, что это?
– Эм-м… очевидно, болото.
– Это я и так вижу, что болото! Напомни-ка мне, какое ты нам задание взял? Зачистка монстров на небольшом болотце, так? И в каком это месте оно небольшое, ты можешь мне объяснить?
Перед ними, насколько хватало обзора, простиралась топь. Болотные кочки сменялись трясиной, кое-где попадались клочки твердой земли с растущими на них чахлыми деревцами.
Элай снова извлек карту и стал ее пристально изучать.
– Ничего не понимаю, – сказал он наконец. – Других болот здесь нет, так что, видимо, это оно и есть.
– А ну-ка дай сюда, – Алва выхватила карту у него из рук, сунула в нее нос, долго водила пальцем по разрисованному каракулями листку, и наконец прочла в изумлении:
– «Нибалшой балот». И сколько же ты за это произведение искусства картографии отдал?
– Всего один золотой. Это гоблинская карта, они все так говорят, не обращай внимания. Кроме того, других карт все равно не было.
– Один, говоришь, золотой? А за задание Гильдии на зачистку этого нибалшой балот – тьфу, небольшого болота – тебе сколько пообещали? Два золотых?
– Ну да.
– Все, мужик, ты попал, – хлопнул Рон по плечу своего приятеля. – Если она мне за старый меч столько времени мозг выносила, то я даже боюсь предположить, что она теперь сделает с тобой. Готовься, в общем, крепись и все такое.
– Давайте смотреть на вещи с оптимизмом, – попытался разрядить обстановку Тэм. – Зато травы здесь можно много собрать.
Алварика собралась было сказать, где конкретно она видела такой оптимизм, но тут со стороны болота раздалось довольно громкое шипение, шуршание и плеск, и из воды выбралась первая тварь.
– Все, разговоры потом, работаем, – с облегчением скомандовал Элай, принимая на щит первый удар.
Как выяснилось, твари на болоте водились двух видов: шестилапые лихо плюющиеся ящерицы, и монстры, напоминавшие лягушек – размером с сидящего человека, с рогом во лбу, огромным ротовым отверстием с двумя рядами мелких зубов и неожиданно длинным хвостом, заканчивающимся шарообразным костяным наростом с торчащими из него в разные стороны длинными острыми шипами.
Первая же ящерица тут же плюнула в сторону друзей, явно пытаясь попасть в Эла.
– Осторожно, они могут быть ядовитыми! – крикнул тот, прикрываясь щитом.
«Это было бы логично, – подумала Чиара, уклоняясь от следующего плевка, прошедшего левее танка. – Иначе какой смысл плевать? Чтобы враг слюной захлебнулся?»
В результате ящериц, обладавших, к счастью, слабой защитой, еще на подходе расстреливала лучница.
Второй вид монстров доставил больше хлопот. Рогушки, как не сговариваясь нарекла их группа, были очень маневренными, имели прочную шкуру и потрясающую живучесть. Как быстро выяснилось, лук против них был бесполезен, и чтобы