в этот момент ослепляющая боль в подбородке опрокинула его навзничь.
Михайлов обогнал его сбоку, дождался за деревом и встретил прямым ударом в челюсть.
Корнеев очнулся от боли в груди и в ребрах, застонал, чувствуя липкое тепло, растекавшееся по лицу.
– Хорош, – услыхал он негромкий голос Михайлова. – Осторожно, говорю! Только не по голове. И руки, руки смотрите не заденьте… Помогите ему, вроде очухался.
Кто-то окатил Корнеева из ведра. Михайлов присел перед ним на корточки.
– Решил, что мы везем тебя мочить? – усмехнулся он. – Для этого не обязательно куда-то далеко вывозить…
Корнеев огляделся мутным взглядом. В голове шумело. При свете фонарей он различил прямо перед собой лицо Михайлова, рядом водителя с монтировкой в руках, а сбоку ментов. Похоже, они только что месили его ногами по ребрам.
– Ну-ка отойдите, нам есть о чем потолковать, – сказал им Михайлов.
Когда менты и водитель отошли, он насмешливо спросил у Корнеева, отведя луч фонаря в сторону:
– Головка бо-бо? В глазах круги?
– А я вам свеженький нужен, да? – сел и не без труда спросил разбитыми губами Корнеев. – Опять кого-то шлепнуть? Я не прочь. Но потом сидеть и ждать, что я буду следующий?
Михайлов озабоченно спросил:
– Ты мне поверишь, если сейчас скажу, что давно им говорил: пора ему, то есть тебе, открыть все карты?
– И что, Гена, ты их откроешь? – недоверчиво спросил Корнеев, приподнимаясь с его помощью.
– Думаю, теперь можно… – Михайлов оглянулся, провел лучом по ближайшим кустам. Были слышны голоса удалявшихся ментов. – Но только между нами. Потому как мне тоже надоело, в натуре, за тобой гоняться. Два раза поймал, в третий раз ведь убежишь… И мне же за тебя отвечать, верно?
– Соврешь что-нибудь… – усмехнулся Корнеев и охнул от боли.
– Как говорят в импортных фильмах, у тебя есть другой выбор? – усмехнулся Михайлов.
– Если тебя, такого крутого, ко мне приставили, выбора, думаю, у меня нет, – в тон ему ответил Корнеев.
– Ну тогда слушай, в натуре! И не перебивай старших. Насчет тебя есть окончательное решение, понял?
– Пришить на месте? – сказал Корнеев. – После того, как пришью всех ваших врагов? Так они ни у кого вроде не убавляются.
– В том-то и дело, – кивнул Михайлов, поддерживая его. – В таких делах конца нет и быть не может… Сам понимаешь: такие, как ты, нужны будут всегда. Как и гробовщики. И это наши бугры давно поняли. Они не дураки.
– Но ведь собирались меня мочить, да? – спросил Корнеев, прижимая ладонь к разбитому рту. – Только честно.
– Какая тут может быть честность? – криво усмехнулся Михайлов. – Проблема-то у нас у всех одна. Все хотим знать: нужен ты еще или не нужен. И точка. Понял, да? Вот я пока нужен, и меня не гонят… А насчет тебя, если честно, поначалу решили, в общем, как ты подумал… И я уже имел на этот счет инструкции. Что смотришь? Говорю все, как есть! Ну, пойдем уже…
– Давно бы провел со мной разъяснительную работу… А как я должен, по-твоему, на это смотреть? – спросил