слово – полночь – он произнес с благоговением, ведь именно в этот час отель отправлялся в путь.
– Тебе нечего бояться, – повторил он.
Я готова была поверить в то, что он не горит желанием причинять мне боль, но по взгляду понимала: если придется, то он готов на это.
– Тебя накажут, если ты вернешься без нее? – спросила я. Должна же быть причина, по которой он идет на такие риски и хочет разыскать Зосю во что бы то ни стало.
– Никто меня не накажет. Но как-то жестоко лишать девочку работы, тебе не кажется?
Невероятно.
– Ты же сам мне советовал держаться от отеля подальше, какая тебе разница, сможет ли там работать моя сестра?
– Сестра? – переспросил он. – Ее судьба меня не волнует.
– Тогда дай работу и мне.
– Нет.
– Ну, значит, оставь нас в покое.
Кор недовольно зарычал.
– Хватит уже. Я должен ее найти, так что тебе придется уйти в сторонку. – Одной рукой он обвил меня за спину, второй – схватил за шею, так крепко, что мамино ожерелье, которое он подцепил большим пальцем, едва не порвалось.
Я вцепилась в него ногтями. Пальцы нащупали у ключицы что-то твердое. Меня отдернуло в сторону, и я схватилась за запястье.
Из-под его пиджака показалась тонкая цепочка, на которой висел ключ. Никогда прежде я не прикасалась к магии, но другого объяснения тому, что я теперь ощутила, попросту не было. Вот только, если верить слухам, магия течет в жилах сюминаров, а не таится в посторонних предметах. Наверное, он как-то заколдовал ключ!
– Ты сюминар, да? – спросила я.
Кор зловеще улыбнулся, и душа моя ушла в пятки. Он спрятал ключ под рубашку, не сводя глаз с моего запястья, которое я по-прежнему поглаживала другой рукой.
– Дай мне работу, – снова попросила я. К счастью, слова мои прозвучали храбро, хотя мне было очень страшно.
Его лицо приняло странное выражение – будто он всерьез задумался о моей просьбе.
– Ты всегда такая невыносимо упрямая?
– В твоем случае – да. – Ощутив прилив смелости, я осклабилась. – Так что, берешь меня на работу?
– Все не так просто. У меня при себе нет чернил, а никто не может попасть в отель, не подписав контракта или не получив приглашения.
Я округлила глаза.
– А если я попаду внутрь?
– Это как же, интересно?
– Достану приглашение.
Кор отпустил меня.
– Если ты его раздобудешь, я съем эту жалкую пародию на шляпу.
– Готовь вилку и дай мне пять минут.
– Одну.
Я помчалась на третий этаж, в гостиную Безье, сорвала приглашение в рамке, висевшее над камином, разбила стекло и выхватила бумагу. Торопливо спустилась по лестнице, запыхавшись, влетела на кухню и помахала своей добычей перед лицом Кора.
– Вот, этого хватит?
Он взял у меня из рук бумагу.
– Это сколько же ему лет?
– Этого хватит?
– На моей памяти никто с такими древними приглашениями в отель еще не попадал. – Он вернул мне лист. – А теперь веди