то побежал в гостиницу со всех ног. У входа уже стянулась толпа зевак.
Расталкивая людей руками и ногами, молодой маг добрался до входа в паб. Дежурившие городовые попытались его не пустить, но парень лишь увернулся и в два прыжка оказался в зале. Посреди обугленных стен и разбитой мебели лежали останки человека. Если, конечно, это слово можно применить к куче палёного мяса.
Мощная рука сгребла его в охапку и впечатала в стену. У его груди и горла появились наконечники копий из металла, неестественно блестящего в царящем полумраке. Оружие из лунной стали – символ Гарнизона. Двое дозорных смотрели на него, давая понять, что попытка побега будет чистым самоубийством.
Тёмно-синие плащи с серебряной оторочкой и вышитым рисунком из знаков, благодаря которым к ним не приставала грязь и влага, словно парили над спинами мужчин. Такого же цвета кители, пуговицы на которых были смещены вправо, наискось перехватывали белые ленты, символизирующие самый низший статус в корпусе дозорных. Один из воинов жестом остановил сунувшегося в паб городового, после чего тот послушно вернулся на улицу.
– Садись, – коротко приказал дозорный, поднимая копьё. Его соратник отправился изучать тело на полу.
Маг повиновался. Руки предательски тряслись и Якен изо всех сил старался не выдавать своего волнения. Он честно назвал имя и даже показал патент, когда его попросили. Хотя ему перестали угрожать, опасность не миновала. Поэтому лучшая тактика – прикинуться дурачком.
– Знаком с этим? – Стальной кивнул в сторону трупа.
– Впервые вижу.
Второй дозорный коснулся древком копья обугленного трупа. Почерневшая кожа слегка надорвалась, выпустив наружу густой вытопленный жир и очередную порцию тошнотворного смрада. Якен, хоть и стоял на почтительном расстоянии, закашлялся.
– У него на коже рисунок. Встречал такой раньше? – продолжал допрос первый.
С его позволения парень поднялся и подошёл к трупу.
– Впервые вижу.
Дозорный кивком велел вернуться на табуретку.
– Знаешь ли ты кого-то, кто мог изучать знаки и тренироваться в использовании формул, не имея на это соответствующего разрешения? – он продолжал сверлить его глазами.
– Знаю. Я изучал и тренировался!
Дозорный нахмурился, второй тоже бросил на паренька недобрый взгляд.
– Я же в управе работаю, – начал объясняться Якен. – У нас постоянно знаки то стираются, то нарушаются, то что-нибудь вообще ломается. Если каждый раз всё по правилам делать, то целой жизни не хватит. А городу, между прочем, нужна и вода, и свет, и всё остальное! Вот и приходится…
Тишина, повисшая в воздухе, не сулила молодому магу, осекшемуся на полуслове, ничего хорошего. Якен собрал в кулак всю свою дерзость, лишь бы не показывать, насколько на самом деле напуган.
– Много выучил?
– Достаточно, чтобы ваша башня не осталась без воды, пока вы моетесь, господин, – ответил Якен, поражаясь собственной наглости.
Дозорный