шапкой в сторону закрытой двери, из-за которой доносились звуки.
– Что там?
– Да меня, кажись, лупят, – с показным равнодушием ответил Стема.
Нечай долго соображать не стал, отворил дверь и осветил факелом раскрасневшихся и растерзанных воев, копошившихся на земляном полу. У кого-то из них щека была расцарапана, у кого-то кровь носом шла, кто-то сплевывал разбитые зубы. И все, тяжело дыша, растерянно смотрели на воеводу и стоявшего подле него невредимого Стрелка.
Нечай грубо выругался, недобро помянув чуров[56]. Догадавшись, какому испытанию хотели подвергнуть назначенного им старшого, воевода напустился на незадачливых вояк:
– Вы что это удумали, кикимора вас щекочи? Вам однажды с ним плечом к плечу выступать, а вы вместо воинского побратимства вражду разжигаете? Да я вас жернова вращать посажу[57], горшки ночные выносить за всем отрядом…
– Погоди, воевода, – миролюбиво остановил его Стема. – Видать, ты что-то не так понял. Я сам велел своим воям ловить меня в потемках, чтоб они поняли: умелого дружинника и десятком одолеть непросто. Вот теперь они уразумели – смотри, как разгорячились. Жаль только, что умения еще маловато. Ну да ничего, я их обучу, как противника в потемках валить. А это так… Для первой пробы.
Нечай-то не дурак был, все понял, однако только укоризненно покачал мохнатой шапкой и вышел. Стема же велел своим расходиться.
На другой день он вызвал их на майдан, сказав, что хочет померяться силами. Вои выглядели несколько смущенными после вчерашнего, но прощения не просили, а все больше на Власа косились. Тут и ворожить не надо было, чтобы понять, кто зачинщик и кого в первую очередь обломать следует. Вот Стема и вызвал Власа на единоборство, предложив померяться силами не на оружии, а в рукопашной. И заметил при этом, как у Власа и остальных вытянулись лица: новгородец рядом с пришлым выглядел как кряжистый дуб подле молодого тополя. И явно решили, что сейчас их Влас сомнет этого десятника, как девку на сеновале. Ну а вышло…
Влас размашисто занес пудовый кулак, метя Стрелку в голову, будто собирался первым же ударом вогнать в землю. Но Стрелок каким-то ловким движением перехватил его руку, рывком завернул назад и так толкнул воя в спину, что тот не устоял и рухнул на утоптанный снег.
– Давай еще, – сказал Стема, даже не сбившись с дыхания, будто и не было ничего.
Разъярившийся Влас, порыкивая, бросился на Стрелка, но его сильные размашистые удары не только не задевали десятника, но даже не успевали застать того на месте. Сам же Стема, ловко изворачиваясь, то и дело наносил Власу быстрые и весьма болезненные тычки. Остальные вои даже покрикивать стали от восторга. А когда Стема вдруг легко вывернул Власу кисть, так что тот взвыл и осел на колени, молодой десятник спокойно объяснил, как делать залом, и предложил Власу самому попробовать этакую безделицу на…
– Ну, допустим, на Глобе. – Он указал на коренастого рябого воина с перебитым