подороже…
– А-а-а, ну, и как идет торговля? – дед прищурился и с хитрой улыбкой смотрел на него.
– По-разному.
– Так, стало быть, раз ты торговец, то у тебя и деньги есть при себе?
Вася насторожился.
– Имей в виду, я буду защищаться и просто так ничего не отдам, – как можно грознее сказал Василий.
– Ой, да не надо мне ничего, я не грабитель, просто денег никогда не видел, покажешь?
Вася замялся, денег у него не было, и не думал он, что кому-то в голову придет попросить их показать.
– Нет, – отрезал.
– Ясно, ну пошли, каторжанин, накормлю тебя и расскажешь историю свою.
Вася стоял на месте, не зная, что делать: бежать в лес или следовать за добродушным мужичком. «Он меня за пять минут раскусил. Вся легенда и гроша не стоит. Так это дед-крестьянин, а если попадется какой-нибудь полицай или еще кто. Вообще вмиг раскусят».
– Пошли-пошли, не бойся, знаешь, я сколь таких, как ты, повидал уже тут. Бегут из лагерей, а как дальше жить, не знают. Иногда находил уже полудохлых в тайге. Кое-как откачивали. Пошли.
Он поманил его рукой. Вася расслабился, да и голод и жажда уже порядком его измучили. «Поем, а потом посмотрю, что дальше делать».
Глава 9
Деревенька, где жил Игнат, находилась на берегу неширокой реки, а вокруг были горы, невысокие, поросшие деревьями, но скрывавшие поселок от лишних глаз. Дом его на самом берегу стоял, срубленный из лиственничных стволов, а между ними все было усыпано мхом. Игнат эти бревна вылавливал в реке вниз по течению, когда молодой был, и на себе тащил сюда. «Листвяк в воде промаринованный вообще ничего не боится» – всегда говорил он. На огромном, круглом камне, одна часть его была в воде, а другая на берегу, сидели мальчишки с удочками и громко разговаривали. Когда они увидели Васю, то тут же замолчали и убежали с рыбного места.
– И часто у вас тут такие, как я, появляются?
– Ну, по одному в год примерно, а иногда и в три года ни одного. Бегут-то часто, добегают не все, – со скорбью сказал Игнат.
– А народу много в деревне?
– У нас пять домов, детки только у вдовы есть, остальные старики. Ну и Настя моя.
Они подошли к дому, калитка скрипнула. Коза подбежала к ним и своими прямоугольными глазами уставилась на незнакомца.
– Машка, а ну, иди к себе в стайку. Хватит тут шариться.
Железная кружка на шее забубнила, и коза отправилась восвояси.
– Настя, накрывай на стол, у нас гость.
Дверь дома отворилась и появилась девушка в сарафане. Волосы у нее были собраны под платком, но черная прядь выбивалась. Глаза ее сверкнули чернотой, она посмотрела на Васю.
– Здрасьте, – и склонила голову.
– Здравствуйте, я Василий.
– Проходи в дом давай, – дед усмехнулся и добавил, – Василий.
В доме все было прибрано и пахло травами. Единственная комната была разделена на две