спиральные завитки лестниц. Кое-где на стенах сохранились фрески, мозаика и лепнина. Но вид полностью портили перекошенные лестницы, просевшие, а местами и рухнувшие балконы, щербатая балюстрада, сколы на колоннах и трещины на плитах пола. Казалось, по залу прошел ураган, который слизал красоту убранства и превратил прекрасный дворец в развалины.
– Следы восстания магов, – пояснила Амалета, указывая на разрушения. Она сняла капюшон, и по плечам рассыпались золотисто-медные локоны.
– Так значит, в разрушениях виноваты маги, а не осерчавшие кланы? – уточнил Джей. Он скинул с головы капюшон и расстегнул застежку плаща.
– Все постарались.
Амалета двинулась по проходу, держа в руке лампу. По залу гуляло гулкое эхо. Каменное крошево похрустывало под ногами, где-то под потолком ворковали голуби.
– Здесь был общий читальный зал, – Амалета махнула вперед, затем указала наверх. – А вон там находились частные альковы магов. Слуги приносили им книги, еду и напитки. Жаль, туда сейчас не подняться – слишком опасно. Ночью тут не так красиво, а вот днем… Видишь, как расположены окна? Ряды на втором этаже, под куполом и на самих куполах. В солнечный день витражи преломляют свет так, что кажется, будто колонны наливаются зеленью и оживают, а над головой загорается звездное небо. Лестницы, балюстрады, ребра сводов – все сияет позолотой. На это стоит взглянуть.
Амалета остановилась, поставила лампу на пол и уселась на кособокую каменную плиту, прежнее назначение которой было сложно определить. Возможно, это был обломок балкона.
– Когда случилось восстание, – продолжила она, – то все крушилось и ломалось без разбора. Маги хотели власти. Кланы хотели власти. И когда две эти силы столкнулись, им было все равно, что стоит на пути. Вероятно, если бы маги не ушли добровольно, то острова бы превратились голые скалы. Вот почему Храм знаний не восстановили. Его оставили, как вечное напоминание о том, что магия опасна, а наказание за ее применение сурово.
– Разумное напоминание, – кивнул Джей. – Правда, тут стоит сделать оговорку, что магия, как и яд, тоже способна приносить пользу.
– Разумеется. У каждой монеты две стороны. Кто-то выбирает одну сторону, а кто-то – другую. Истина многогранна. Она как вода – бывает текучей.
– Я бы обыграл это сравнение иначе. Истина как вода – может незаметно просочиться сквозь пальцы.
– Да, тоже неплохое сравнение.
Джей не сводил с Амалеты глаз, безуспешно пытаясь понять цель этой встречи. В кругу света плавали пылинки: они отливали белизной и напоминали туман.
– Амалета, все это весьма любопытно: маги, восстание, наказание, но… – Джей развел руками. – Я теряюсь в догадках: для чего ты меня позвала? Может быть, ты подскажешь?
Амалета уперлась сапожком в щель между плит и откинулась на колонну у себя за спиной. В ее зрачках заплясали язычки отраженного пламени.
– Расскажи,