естественная пещера под городом, но магия ее расширила и укрепила. Откуда-то сверху струился рассеянный, призрачный свет. Неясно, откуда он шел под землей. Впрочем, хватало его лишь на то, чтобы превратить тьму в легкий сумрак и обозначить силуэты книжных шкафов. Длинные ряды стеллажей расползались в разные стороны, как улицы в городе, и каждый стеллаж доверху был забит книгами.
– Вот она – Великая островная библиотека! – провозгласила Амалета и обвела рукой подземное хранилище. – В целости и сохранности.
Джей молчал. Масштаб поражал. Тут были собраны сотни тысяч книг, если не миллионы. Ряды, ряды, ряды. Бесконечные ряды. И уходили они далеко-далеко. И пахло тут как в настоящей библиотеке: старым пергаментом, кожей и пылью.
– Кланы не уничтожили книги, как утверждали, – изрек Джей очевидный факт.
– Верно, – подтвердила Амалета. – Они были достаточно умны, чтобы не рубить плодоносное дерево… Пойдем.
Она выбрала один из проходов и направилась вдоль книжных шкафов. Джей зашагал следом. Он глазел по сторонам, изучая пестрые корешки книг, вензеля и руны на коже, высоченные приставные лестницы на колесиках. Он видел все своими глазами, но все равно едва верил. Великая островная библиотека! В целости и сохранности!
Джей прочистил внезапно осипшее горло.
– Что ж, Амалета, – вымолвил он. – Выходит, кланы всем лгали… – он сделал многозначительную паузу, предлагая продолжить.
– Да, лгали. Они не стали уничтожать книги. Разгромили для вида Храм знаний и, возможно, действительно что-то сожгли, но хранилище осталось не тронутым. Вон видишь, – она махнула налево, – в том ряду книги, написанные пятьсот лет назад. А вон те, чуть подальше, насчитывают тысячу лет. Здесь все, начиная со времен Древних, а это почти полторы тысячи лет.
– Это бесценно, – прошептал Джей. – Маги бы дорого заплатили за эти знания.
– Они и так платят. Как ты думаешь, откуда в Лотиане берутся «чудом сохранившиеся древние свитки»? Верно – никакого чуда в том нет. И закрытых архивов тоже не существует. Вернее, это и есть то, что у вас называется закрытыми архивами. Копии всех древних свитков прибывают отсюда. Видишь вон тот столик? Когда поступает запрос на какую-либо информацию, сюда, в сопровождении доверенных лиц, приходит островной переписчик, он садится за стол и делает копии нужных страниц или книг. Далее копии отправляют к заказчикам.
– И кланы так легко делятся с магами информацией?
– А почему бы и нет? Это приносит деньги и избавляет от нужды за кем-то следить. Своими запросами маги сами выдают свои цели, уровень развития магии, интересующие их направления и так далее. Эти данные можно анализировать и делать прогнозы. В выигрыше остаются все.
Джей прикрыл глаза, почувствовав дурноту.
«Мы идиоты! Возомнили, что хитрее островов. Что нашли брешь и можем из нее тащить все что угодно. Угу, как же! Острова обводили нас вокруг пальца, а мы сами снабжали их необходимой информацией».
«Если кто-то тебе помогает,