как Ричард попросил родителей задержаться. Он усадил из на диван, а сам присел перед ними на корточки, забыв на какое-то время о своей высокой должности:
– Я так не хочу посылать вас туда! Почему-то мне противен мой поступок!
Софья заставила его встать и усадила между собой и Бэном:
– Послав «Ангел», ты отправишь туда брата и сестру. Чем легче такой выбор?
– Мам, пап, – Ричард обнял родителей. – Я буду ждать вас!
– Зачем тебе вообще нужен этот ксанокс? – Спросил Бэн.
– Нам надо осваивать Оркнейскую зону. А ксанокс поможет сэкономить энергию на уже обжитых территориях.
Но тут их разговор оборвал коммуникатор Ричарда. Он извинился и ушел в соседнюю комнату. Бэн и Софья не стали его дожидаться и пошли на улицу. На гостевой парковке стоял только автомобиль стрелка «Дьявола».
– Черт! – Заругалась Софья. – Надо же было уехать без меня!
– Ты с кем-нибудь еще в городе будешь прощаться? – Спросил Риддл, садясь в машину.
– Нет. Я вчера все уладила и сдала мальчишек маме. Так что мне теперь прямой путь на «Дьявол».
Бэн открыл пассажирскую дверь и вопросительно посмотрел на женщину:
– Что стоишь? Другого транспорта не будет.
Она села. Двери плавно закрылись. Бэн нажал стартовую кнопку. Мотор тихо зашуршал, и машина тронулась с места, ведомая автопилотом по давно знакомому курсу. Риддл смотрел на бывшую жену и не понимал, куда делось то огромное чувство, которое когда-то соединяло их. Софья, решив прервать неловкое молчание, сказала:
– Знаешь, а наш Ричард прогнул под себя всю Федерацию.
– В смысле?
– Я о том референдуме, где народ поддержал поправку в Основной Свод Законов о том, что Президент избирается на свой пост или до вынесения ему вотума недоверия, или до потери дееспособности, или до прекращения жизнедеятельности.
Бэн засмеялся:
– Подписав себе пожизненный пост, Ричард не прогнул, а поимел всю Федерацию! Как когда-то своим появлением на свет он поимел предателя Лестера и его армию зла!
Софья повернулась к Риддлу и неожиданно уткнулась в его плечо:
– Зачем ты тогда снял жилет?! Ведь мог бы просто закрыть меня собой, и вся очередь ушла бы в броник.
– А если бы я тогда не успел, а ты была бы без жилета?! – Бэн обнял ее. – К чему теперь это вспоминать? Я всю жизнь буду благодарен тебе за то, что вернула меня в этот бренный мир и за то, что родила для меня Паолу!
Софья всхлипнула.
– Эй, что такое?! – Бэн смотрел в ее зеленые глаза.
– Я была у Дарко, – женщина даже не задумывалась, почему решила рассказать об этом. – И похоже, ничего хорошего нас не ожидает. Судьба еще не наигралась с нами.
– Что тебе наговорил старый хрыч?! – Нахмурился Риддл. – Нам же завтра в рейс!
– Я понимаю, что не имею права просить тебя об этом, – Софья дрожащими пальцами взяла Бэна за руки. – Но, пожалуйста, если что-то