за беспокойство.
– Пожалуйста, только не убивайте меня! – взмолился мужичок. – Я обычный лавочник… Ехал за тканями… У меня жена и дети…
– Да всё в порядке, дядя. Говорю же, просто доставьте нас в город. Мы не разбойники и не сборище ведьм…
– Хотелось бы… А то кому, как не ведьмам, по болоту ночью в платьях гулять…
Наша компания стала загружаться в повозку поверх тюков с тканями. Кьяра приняла у меня бессознательную Вилору, а сам я уселся рядом с возницей и испытал дежавю. Ну точно, как та повозка, которую мы с Ольгой продали в Лэндисе!
Наш вынужденный благодетель затравленно оглядывается на разномастных пассажиров. Он худ, если не сказать тщедушен. Носит жиденькую бородёнку и чёрные усишки. А вот костюмчик на нём хорош. Прост на вид, но очень ладно скроен. Это действительно богатый торговец из города, а не крестьянин какой-нибудь.
– Уважаемый… Как вас зовут-то? – продолжаю знакомство.
– Панкрат, господин… – испуганно кивнул хозяин телеги.
– А я – Эдрик ван Хутен, барон из Малехарда. Вы говорите, у вас магазин в Лабуге. Чем торгуете?
– Женской одеждой, сэр. Моя жена сама придумывает модели платьев… У неё есть клиенты даже в Ордамаске…
– Ого! Панкрат, да у тебя сегодня лучший день в жизни! – выпалил я.
– Правда? А я думал, что вот-вот помру… – проблеял мужичок.
– Да нет! У меня тут две, а то и три дамы в грязных и мокрых платьях! Мы к тебе не просто в гости заедем, а ещё и купим чего-нибудь. Обязательно!
– Какая радость, господин… Премного благодарен… Мне уже можно разворачивать повозку и в трогать обратный путь?
– Эм, мы на самом деле спешим, чтобы никто из промокших не заболел… Полночь, можно снова тебя попросить?
– Я бы всё равно не поехала с бухой монашкой бок о бок, – заявила вампиресса, снова взлетая в воздух. – Но за то, что гоняешь меня, как савраску, ты поплатишься кровью, Эдрик…
– О, нет… Только не опять! – испугался Панкрат.
А в следующую секунду его лошади снова рванули в галоп, будто за ними гонится сама смерть, что совсем не далеко от истины.
***
Лабуга оказалась торговым городком, который обычно обязательно возникает на перекрестье двух больших дорог. Три десятка двухэтажных домов с черепичными крышами, некоторые из них выглядят довольно дорого. Но мы въехали, точнее, влетели в посёлок посреди ночи, так что я ничего особо не разглядел. Местные жители уже крепко спят. Свет горит только в трактире и в большом доме на окраине, где живёт Панкрат.
Оказалось, что его близкие не ложились – переживали за главу семейства, который не вернулся в назначенный час. Но как только фургон подъехал к зданию – довольно-таки солидному особняку с собственным подворьем – я сразу понял, что глава здесь вовсе не наш «извозчик». У дверей с фонарём своего супруга ожидает высокая властная женщина, весьма статная и широкая в кости.