зайдя в храм, обнаружил там престарелого монаха, медитирующего перед костром больших размеров.
– Что тебя сюда привело, ребёнок, – спросил монах с неколебимым спокойствием в голосе.
– Я разыскиваю лекарство от моей хвори.
– И что же это за болезнь?
– Я…я понятия не имею… – Маршалл показал ему свою левую руку, которая была полностью покрыта пятнами.
– Ты пришёл в правильное место.
Монах привстал и достал из костра глиняную сферу вместе с раскаленным ножом.
– У меня есть панацея, но цена слишком высока.
– В смысле?
– Ты побываешь в аду, и либо выйдешь оттуда, либо обратишься в прах.
– Я не в том состоянии, чтобы торговаться, да и выбора у меня нет.
– Так что?
– Я согласен, но в чем смысл проверки?
– Если я скажу, то это не будет испытанием.
Монах раскаленным ножом проделал на вершине сферы маленькое отверстие.
– Пей.
Маршалл взял сферу и поднёс ко рту. Руки еле удерживали сосуд. Он начал принимать лекарство из сферы, терпя боль. Выпив его, юноша упал в обморок, а колба разбилась об пол.
Он очнулся в полностью чёрном пространстве. Маршалл не успел задаться вопросом о своём местонахождении, когда чернота сменилась городом в огне. Он полыхал чёрным пламенем, а небо было наполнено чёрными, как смерть, тучами, и в нем очень часто сверкали чёрные молнии. Отовсюду были слышны людские крики.
– Стикс… – сказал Маршалл тихо и спокойно, но в его тоне чувствовался ужас. По правой щеке текла слеза. – Только не снова…
В одно мгновение пламень, молнии и людские крики исчезли. Маршалл, в печали и слезах, обхаживал мёртвый город пока не нашёл мальчика лет семи, лежащего без сознания. Он увидел и ребёнка постарше, носящего чёрный плащ, приближающегося к лежащему. Из- За накидки не было видно его лица. Человек в плаще подошёл к лежащему мальчику.
– Эй, ты живой? – попытался он его разбудить.
Мальчик открыл глаза, вскрикнул и постарался убежать, но ребёнок в накидке схватил его за руку.
– Всё уже закончилось, тебе нечего бояться, – уверял он его.
Мальчик успокоился.
– Что случилось?
– Я ничего не понял, но в живых остались только ты, я и ещё один.
– Кто?
– Высокий парень. Звали его, кажется, Загрид. Кстати, моё имя – Вальтер, приятно познакомиться.
Вальтер скинул плащ, из- За чего можно было увидеть его лицо. Это был смуглый паренёк с растрёпанными чёрными волосами и короткими бакенбардами.
– Маршалл. Что с тем парнем?
– Я предложил ему работать сообща, но он отказался и ушел из города, точнее из того, что когда- То было городом. К слову, нам поодиночке не выжить, что ты думаешь насчёт того, чтобы заключить альянс?
– А что такое альянс?
– Члены альянса помогают друг другу и работают сообща на равных правах.
– То есть мы станем друзьями?
Взрослый Маршалл улыбнулся от собственной наивности и глупости, начал шагать вниз по улице, как- Бы