– это не так уж трудно. Теперь все вы можете уходить. Ты, доктор, зайдешь сюда завтра утром, узнаешь о самоубийстве господина Жерара Бопре, слышишь, Жерара Бопре – вот его прощальное письмо, – велишь вызвать судебно-медицинского эксперта и комиссара и устроишь все так, чтобы ни тот, ни другой не заметили, что у покойного шрам на щеке и один палец обрублен…
– Легко.
– И ты сделаешь так, чтобы протокол был составлен на месте и под твою диктовку.
– Легко.
– Наконец, не дай отправить его в морг, и пусть сразу же выдадут разрешение на погребение.
– Это не так легко.
– Попытайся. Этого ты осмотрел?
Он показал на молодого человека, неподвижно лежавшего на кровати.
– Да, – сказал доктор. – Дыхание восстанавливается. Но риск был велик… Сонная артерия могла…
– Кто не рискует… Когда он придет в сознание?
– Через несколько минут.
– Хорошо. А-а, не уходи пока, доктор. Оставайся внизу. Твоя роль сегодня еще не кончена.
Оставшись один, князь закурил сигарету, преспокойно пуская к потолку колечки голубого дыма.
Слабый вздох вывел его из задумчивости. Он подошел к кровати. Молодой человек зашевелился, грудь его резко поднималась и опускалась, как у спящего под влиянием кошмара.
Он поднес руки к горлу, словно испытывал боль, и этот жест вдруг оживил его, испуганного, трепещущего…
Тут он увидел перед собой Сернина.
– Вы! – прошептал он, не понимая. – Вы!..
Он тупо смотрел на него, словно увидел призрака.
Потом снова коснулся горла, потрогал шею, затылок… И вдруг хрипло вскрикнул, безумный ужас расширил его глаза, поднял волосы на голове, встряхнул его целиком, словно древесный лист! Князь отошел в сторону, и молодой человек увидел на веревке повешенного!
Он отпрянул к стене. Этот мужчина, этот повешенный, да это же он! Это он сам. Он умер и видит себя мертвым! Ужасный сон, который следует после кончины?.. Галлюцинация тех, кого уже нет и чей потрясенный мозг еще трепещет остатками жизни?..
Он стал размахивать руками. На мгновение показалось, будто он защищается от гнусного видения. Потом, в изнеможении, сломленный во второй раз, он потерял сознание.
– Чудесно, – усмехнулся князь. – Чувствительная натура… впечатлительная… Сейчас мозг в растерянности. Ладно, момент благоприятный… Если я не улажу дело за двадцать минут, он от меня ускользнет…
Толкнув дверь, разделявшую две мансарды, князь вернулся к кровати, поднял молодого человека и перенес его на кровать в соседнюю комнату.
Потом он смочил ему виски холодной водой и поднес нюхательную соль.
На сей раз обморок продлился недолго.
Жерар боязливо приоткрыл веки и поднял взгляд к потолку. Видение исчезло.
Но расположение мебели, стола и камина, некоторые другие детали, все его удивляло – и потом, воспоминание о его поступке… боль, которую он ощущал в горле…
– Я видел сон, не так ли? – спросил он князя.
– Нет.
– Как нет?
И вдруг Жерар окончательно вспомнил:
– Ах!