теперь как выглядишь! А что.... Неплохое тело! Где добыл?
– Где.... Где..... В Караганде! – рассмеялось существо, пожимая руку женщине. – Я тоже очень рад тебя видеть, Рипли! Как сама? Каким ветром?
– Ветром? Ну, можно сказать и так! – Женщина отпустила, наконец, четырехпалую конечность антропоморфного, медленно обошла его, оценивающе рассматривая со всех сторон. – Как же тебя угораздило-то?
– Задание....
– Я не об этом.
– Тогда – о чём?
– Как тебя угораздило попасться в лапы жандармам Великого Императора Тороса?
– Ну..... Сам не понимаю! Не хотел конфликта. А потом уже ничего поделать было нельзя. Наверное – судьба!
– Я не очень верю в судьбу, как ты помнишь. Судьба – это то, чем люди прикрываются, не желая признавать последствия собственных решений. Ошибочных, как правило!
– Ты меня в чём-то обвиняешь?
– Отчасти! Поверь, я до сих пор не уверена, что тебе судьбой предначертано было быть сожженным под дюзами реактивного двигателя. В виде мешка с костями. Ты хоть представляешь, как ты выглядел в том момент со стороны?
– Честно говоря – не очень! Меня тогда беспокоила совсем друга мысль.
– Ты был в сознании?!
– Да..... Они вкололи мне какую-то гадость, боль ненадолго ушла. Я чувствовал, видел и слышал всё. А потом дурь перестала действовать!
– Каково это – быть сожженным заживо?
– Это страшно. Это очень и очень больно. Боль не сравнимая ни с чем. Когда тебя начинают поджаривать, в мозгу только одна мысль – скорее бы это всё закончилось! Скорее бы смерть!
– А что потом?
– Потом.... Потом неземное блаженство от прикосновение Всевышнего к твоей душе. И покой....
– Однако ты всё же предпочёл вернуться в реальный мир.
– Здесь – интереснее!
– Судя по твоему затянувшемуся депрессняку – не всегда.
– Это – так! Ар'рахх рассказал?
– Нет! Есть и другие источники информации!
– Ты к нам – надолго? Или сразу – обратно?
– Немного времени есть!
– Может, тогда отобедаешь с нами? Расскажешь новости..... Послушаешь – наши!
– У вас есть новости?
– Судя по тому, что тебя допустили – сюда, кое-какие известия станут для тебя… ммм… сюрпризом!
– Заинтриговал.... Где тут у вас столовая?
– М-да.... Ты умеешь удивлять, Заречнев! – Чемерская меланхолично пожевала кусочек "восстановленного" хлеба, покосилась на песочного верзилу, неподвижно замершего в дальнем от неё углу помещения, подвинула к себе металлическую кружку с жидкостью оранжевого цвета, подняла её до уровня губ, сделала небольшой глоток. Вернула кружку на место. – Как тебе вообще пришло в голову предложить своё тело в качестве инкубатора для иномирного существа? Многомерного и совершенно не изученного? Ты вообще чем в тот момент думал, Александр? Тебе мало того, что ты – симбиот с частичкой души женщины-змеи?
– Сейчас это сложно объяснить. Но тогда, в том момент мне такое решение