как отбивная. Пришлось ее отрезать.
– Тогда это что?! – в ужасе вскричал Билл.
– Другая рука, пришитая. Их после битвы осталось знаешь сколько? Потери личного состава – сорок два процента, так что я только и делал, что резал и шил, поверь на слово.
Исчез последний слой бинта, и солдаты в восхищении заахали:
– Какая прекрасная рука!
– Пошевели-ка пальцами!
– И чертовски красивый шов у плеча – смотри, какие стежки аккуратные!
– Мускулистая, логичная – не сравнить с той щепкой, что у него с другой стороны!
– Да, и длиннее, и темнее… Прелестный оттенок кожи!
– Это рука Тэмбо! – взвизгнул Билл. – Уберите ее!
Он шарахнулся в сторону, однако рука последовала за ним. Его вновь уложили на подушки.
– Счастливчик ты, Билл, такая лапища досталась, да к тому же еще и от дружка!
– Он бы тебе все отдал!
– Теперь память о нем будет…
Рука и в самом деле была неплохая. Билл наклонился и пошевелил пальцами, подозрительно приглядываясь. Действует! Он стиснул руку ближайшего солдата, да так, что тот скорчился от боли, когда затрещали кости. Потом Билл присмотрелся внимательнее и заорал:
– Костоправ несчастный! Ветеринар! Славная работка, нечего сказать… Это же правая рука!
– Ну и что?
– А то, что отрезал ты левую! Теперь у меня две правые.
– Просто левые кончились. Я же не волшебник! Стараешься изо всех сил, а в ответ слышишь одну брань… Скажи спасибо, что не пришил тебе ногу. – Он злорадно ухмыльнулся. – Или еще что-нибудь…
– Это и впрямь хорошая рука, Билл, – заверил солдат, растиравший свою ладонь. – Тебе здорово повезло. Теперь ты можешь отдавать честь любой рукой, больше никто на это не способен.
– Верно, – произнес Билл. – Я и не подумал… Мне действительно повезло.
Он попробовал: локоть его левой правой руки подпрыгнул вверх, и пальцы замерли точно в полудюйме от виска. Солдаты щелкнули каблуками и отдали ему честь. Тут дверь распахнулась, и в палату просунул голову офицер:
– Вольно, вольно… Старик желает нанести неофициальный визит.
– Сюда идет капитан Зекиаль!
– Я никогда еще его не видел!
Солдаты расщебетались, как птички, и занервничали, словно девственницы перед обрядом дефлорации. В палату вошли еще три офицера, и наконец санитар ввел десятилетнего идиота в капитанском мундире и со слюнявчиком.
– Бе-е-е… Пливет, лебята! – просюсюкал капитан.
– Капитан приветствует собравшихся, – кратко перевел первый лейтенант.
– Это тот, в кловатке?
– Особенно сердечно капитан желает приветствовать нашего героя.
– Э-э… чего-то еще, но я позабыл…
– Кроме того, капитан желает сообщить отважному воину, спасшему наш корабль, что ему присвоено высокое звание предохранительного первого класса, каковой чин автоматически продлевает срок службы на семь лет, а также что