Часто оказывалось, что система, включающая множество отдельных частей и большой объем программного обеспечения, слишком сложна для успешного объединения всего и сразу. Постепенно была внедрена фаза между сборкой и испытаниями, которую сегодня называют системной интеграцией. Это процесс, при котором пошагово объединяют все компоненты и подсистемы в одну систему, и обеспечивают их работу и функционирование как единого целого. Интеграция определяет координацию усилий по сборке функционирующей системы.
Управление интеграцией объединяет все области знаний в программе и связывает план разработки в одно целое, координируя различные процессы и действия в рамках программы. В число ключевых элементов управления интеграцией входят назначение системы, время, стоимость, контроль качества, персонал, коммуникации, риски, материально-техническое снабжение.
Конечной целью интеграции является обеспечение функционирования системных элементов в соответствии с указанными требованиями, конфигурационной документацией, требованиями к интерфейсу, применимыми стандартами, последовательностью и процедурами интеграции. Должны быть разработаны проектные спецификации для всех компонентов и элементов нижнего уровня, включая аппаратное обеспечение, программное обеспечение, пользователей, сборки и пакеты. Далее определяют, закупают и интегрируют компоненты в окончательную конфигурацию системы. Выполняют критический анализ системы, выявляют возможные проблемы с конфигурацией в отношении требований к системе, и, при необходимости, вносят в нее изменения.
При интеграции сначала последовательно собирают части в небольшие компоненты. Затем интегрируют крупные подсборки для объединения всей системы. Проводят проверку работоспособности отдельных компонентов и подсистем, чтобы заставить элементы системы работать правильно. Сравнивают результаты испытаний с ожидаемыми. При отклонениях отслеживают источник несоответствия и вносят необходимые коррективы в реализацию элемента. Процесс повторяется до достижения заданных результатов для каждой из подсистем. При этом заметно уменьшается количество ошибок, которые остаются в системе (скрытые дефекты). Также подтверждается, что система завершена, и готова к валидации. Сборку системы на основании разработанной документации может выполнить группа независимых команд, каждая из которых будет отвечать за одну или несколько входящих частей.
В ходе интеграции подключают новый компонент к системе так, чтобы ее не повредить. Компонент будет проверяться индивидуально в изолированных средах. Сначала подтверждается, что он функционирует так, как предполагалось, а затем проверяют, что он не причиняет вреда окружающим модулям и не приводит к их нежелательному поведению. После такой проверки компонент можно интегрировать в состав системы. По сути, вводится безопасное пространство для отказа, позволяющее