вносил в сердце крепостной волнения связанные с первым и сильным чувством. Старательно борясь с наваждением, Ульяна исправно ходила на службы в храм, но навсегда избавиться от его образа она так и не смогла.
Распустив волосы по плечам, и переодев платье, она вязла лукошко с набранными заранее травами и цветами, и вышла из дома. На берегу реки уже вовсю полыхали костры. Ульяна присела около смешливой Дарьи, которая давно мечтала обзавестись женихом. Ей было пятнадцать, и она считала себя почти старой.
– Уля, чего опаздываешь? Садись плести венок, скоро запускать будем. Слушай, а ты веришь, что сегодня к нам выплывут русалки? – быстро тараторила она.
– Я их никогда не видела, а верю я лишь в то, что вижу своими глазами, – отвечала Ульяна, ловко переплетая травы между собой.
– Ребята уже столб вбили и костры разгорелись не на шутку. Чудесная ночь нынче выдалась! – заметила Дарья.
Где-то вдалеке ухнула сова.
– Можно ещё до кладбища дойти и положить на могилы какой-нибудь дар, – продолжала собеседница.
– На кладбище не пойду! – серьёзно ответила Ульяна, – Я боюсь мёртвых.
– Нечего их бояться! – легкомысленно ответила девушка, – Может именно сегодня и воскреснет кто!
– Ой, Дарья ерунду говоришь! Замолчи!
– Так бывает же такое, мне маменька рассказывала, – Дарья перешла на благоговейный шёпот и опустилась к уху Ульяны, – Бывает так, что и живыми хоронят. Летаргией это называется!
– Господь с тобой Дарья! – Ульяна боязливо перекрестилась, и отодвинулась от неё подальше.
Их разговор прервал окрик Ивана:
– Уля, Дарья! Идёмте в хоровод!
Светловолосый и крепкий кузнец протянул им руки и увлёк за собой. Встав в хоровод, они принялись танцевать у костра и петь старинные песни. Иван нежно сжимал руку Ульяны и изредка посматривал на неё. От смущения она заливалась румянцем и опускала глаза в землю. Тёплая летняя ночь окутала собой праздник Ивана Купалы. Десятки венков пустились вплавь по реке, а разгорячённая молодёжь продолжала языческие обряды. Ближе к полуночи, Ульяна отделилась от празднующих и поспешила в сторону, постоянно оглядываясь на удаляющийся блеск костра. Войдя на поляну, она остановилась и присмотрелась к раскидистому дереву. Оттуда послышалось шевеление, и из-под веток показалась рука графа Курбатова.
– Иди сюда! Я давно тебя жду.
Ульяна скользнула под ветви и уселась рядом с Павлом Сергеевичем.
– Пришла… – тихо проговорил он, – Я знал, что ты придёшь.
– Я не могла ослушаться Вашего приказа барин, – ответила она не глядя на него, – Покажите мне уже ту самую безымянную звезду!
– Её еще нет, или она нам просто не показывается! Что запустила венок?
– Запустила.
– Жениха тоже загадала?
– Как и полагается, загадала.
Они о чём-то ещё долго говорили. Ульяне показалось, что время, проведённое с ним