слов Марию пробил озноб. Дальнейшие слова долетали до нее словно далекое эхо. Перед самым завтраком она минут десять плескалась под прохладными струями.
– Ты чего замерла? Не расстраивайся. Они и меня голую видели и не один раз. Гормоны у них играют. Я уже говорила дяде, что их нужно куда-то в город отправлять учиться. Что толку, что они тут трутся? Им общение нужно. Девчонки им молодые нужны. Куда молодым парням без этого?
– Да, ты права, – согласилась Маша, по-прежнему думая про злосчастную подзорную трубу.
– Ну, а дядя мой за них переживает. Или он один тут не хочет оставаться. Не знаю. В общем, в этом году решил их никуда не отправлять. Так что, крепись! – толкнула девушку Марьям шутливо локтем. – А то и приставать начнут. Хотя они тихие…
– Я тут не для отдыха, – ответила отстраненно Мария. – Закончу исследования и сразу домой…
После того как с посудой было покончено, Марьям предложила гостье прогулку до смотровой площадки выше по дороге. Но Маша пока вежливо отказалась. Сначала дела…
Только Сергей категорически отказался вести Машу в пещеру сразу и сейчас. Свой отказ он мотивировал тем, что путь под землей очень сложен и ему с братьями нужно для начала все подготовить и проверить. Сергей велел братьям забраться в отверстие по скале и оставить в пещере запас воды и аккумуляторы для фонариков на тот случай, если им придется задержаться.
– Мы все, мы пошли! – набрали полные рюкзаки снаряжения Аслан и Ильяс, живо отправились к скале.
Не взяв Марию с собой, Серж ушел на разведку ему одному известного второго входа в пещеру, пропал на весь день. А Маша совершила увлекательную прогулку с Марьям по окрестным горам.
Весь вечер Маша провела в томительном предвкушении. Она по десять раз дотошно перепроверяла фотоаппарат, зарядила батарейки от диктофона, чтобы на месте оперативно осуществить описание нового вида, улеглась в кровать, не веря, что уже завтра она окажется в таинственной пещере.
Всем ее радужным мечтам не суждено было сбыться. Как по закону подлости, в народе именуемым не иначе как законом бутерброда, на следующее утро разразилась буйная гроза, которая часа через два-три сменилась унылым серым дождем, зарядившим на весь оставшийся день. Моросящий дождик прекратился только к вечеру, и Серж посоветовал Маше отложить поход к пещере, так как в ней могло быть полно воды, которая стекала с гор бурлящими потоками. Но девушка на этот раз была непреклонна.
– Мне во что бы то ни стало нужно попасть туда! – стукнула она упрямо кулачком по столу. – Уже третий день я тут, а еще ничего не выяснила. А времени ведь не так уж и много!
Наконец, Сергей сдался, согласившись, что если дождей больше не будет, то они выйдут завтра, но не раньше обеда.
Когда солнышко еще висело над вершинами гор, приобретая красноватый оттенок, Серж, Маша и Марьям уже сидели на высокой скале перед небольшим круглым отверстием, уходящим куда-то вглубь. Марьям сноровисто ставила небольшую горную