и время пришло, Тонду. Как видишь, плохое всегда приходит быстрее, чем хорошее – грустно изрекла она, и, тяжело вздохнув, погладила дочь по голове.
– Беда? – побледнев, спросила девушка.
Атилла кивнула. Глаза Тонду тут же наполнились слезами.
– А вот об этом тебе придется забыть – строго сказала Атилла, вытирая слезы дочери шершавой ладонью. – Тебе надо теперь научиться быть сильной, как мужчина.
– Сильной, как мужчина? – В отчаянии воскликнула девушка, которая всем нутром ощутила разлуку с матерью.
– Неужели пришла пора?
– Да, Тонду.
– Это жрецы? Это они хотят тебя уничтожить?
– Да, Тонду. И потому я, наконец, должна передать все свои знания и сокровища нашего рода тебе.
Ах, как дорожила Тонду этими материнскими сокровищами. Как хотела скорее прикоснуться к ним, как мечтала раскладывать камни и амулеты и наравне с матерью пользоваться ее мастерством! Как мечтала с затаенным придыханием поглядывая на мать, колдовать над благовониями, выходить в астрал на встречу с иными силами, впадая при этом в транс, также, как и мать! Теоретически она была подготовлена ко всему этому и даже самостоятельно кое-что умела проделывать, особенно то, что касалось лечения людей, но увы, настоящей хозяйкой положения она никогда не была. А ей порою невыносимо этого хотелось.
– Это зов предков, дитя мое – говорила ей Атилла. – Ты будешь хорошей преемницей.
Теперь же, после слов матери, Тонду все это возненавидела. Возненавидела потому, что ценой приобретения этих познаний становилась вечная разлука с горячо любимой матерью и Тонду с полной ясностью осознала это только сейчас.
– Нет! –В отчаянии воскликнула она. – Нет! Ты же сильная! Им тебя не достать! Уйдем, мама, скроемся. Разве мы не можем?
– Нет! – ответила Атилла. – От них теперь скрыться сможешь только ты. Я уже нет.
– Но, почему?
Мать грустно ей улыбнулась.
– Потому, что я возьму удар на себя, чтобы сохранить тебе жизнь. В случае, если мы попытаемся скрыться вместе, погибнем обе. Да, и потом, мое время пришло. Меня зовут предки. Я свою миссию исчерпала! И теперь я нужнее там, чем здесь.
– А я? Как же я? Ты нужна мне больше, чем им!
– Нет, Тонду, это не так! Ты скоро сама поймешь. И потом, я ведь тебя не бросаю вовсе. Ты только не сможешь ощущать мою земную плоть, а дух мой будет вечно пребывать в тебе. Он переселится сразу же, укрепив твой собственный, и только в редкие часы отдохновения будет тебя покидать!
Атилла придвинулась к дочери и, взяв ее за плечи, заглянула в глаза. Ах, до чего же проникновенным был ее взгляд! Он проникал внутрь, пронизывая Тонду своим жаром насквозь, и останавливался только где-то в коленях, заставляя их то и дело дрожать.
– Тонду, крепко запомни то, что я скажу тебе сейчас! – повелела Атилла.
– Меня скоро не станет!
– Нет, мама, нет! – испуганно воскликнула Тонду и отшатнулась от матери, закрыв лицо руками,не желая слушать. Атилла, напротив, крепко прижалась к дочери.
–Выслушай меня внимательно, Тонду! Мой особый дух, дарованный