просто объясняется, если принять гипотезу метеорита, – ответил Антон. – Если же она неверна, то…
– А как объясняет кислотные дожди гипотеза метеорита?
– Взаимодействие быстро летящего метеорита с атмосферой и с поверхностью Земли в момент столкновения приводит к выделению огромного количества энергии. Грубо говоря, кинетическая энергия метеорита переходит в тепло. Не вся, конечно, но большая её часть. В результате атмосфера должна сильно нагреваться.
– Это понятно, – согласилась Мира. – Но при чём здесь кислотные дожди?
– При очень сильном повышении температуры в атмосфере начинают протекать различные химические реакции, которые практически никак себя не проявляют при нормальных температурах. Одна из них – это выгорание азота, который составляет основную долю в атмосфере. На самом деле, это не одна реакция, а целая сеть связанных между собой химических реакций, которые дают множество различных продуктов. Так вот, одним из таких продуктов является азотная кислота. Эти молекулы образуются в нагретой атмосфере и затем выпадают на поверхность Земли с осадками в виде слабого раствора азотной кислоты. Конечно, при этом…
Антон, которого колонисты между собой называли Вольтметром, не успел закончить свою мысль, потому что Геркулес, шедший впереди отряда, неожиданно остановился и поднял руку. По его знаку все остальные тоже сразу остановились.
– Что случилось? – вполголоса спросил Полковник.
Геркулес указал рукой вперёд по направлению дороги.
– Там, – коротко произнёс он.
Мира начала внимательно смотреть в ту сторону, куда указывал Геркулес. Сначала она не заметила ничего необычного. В этом месте дорога медленно шла под уклон (видимо, спускаясь к морю). Слева был довольно резкий обрыв, а справа начинался крутой подъём, постепенно переходящий в отвесные скальные стены, вершины которых полностью терялись в быстро бегущих серых тучах.
– Кажется, я что-то вижу! – воскликнул сзади техник Кирилл.
– И я тоже! – поддержал его Данила.
– Тихо вы, оба! – шикнул на них Полковник.
Наконец, Мира тоже увидела. Впереди, примерно в трёхстах метрах от того места, где они стояли, прямо над дорогой, в воздухе висело нечто. Оно выглядело совершенно прозрачным, и поэтому его было трудно разглядеть, особенно издалека. Выделялось оно лишь тем, что изображение за ним иногда слабо искажалось, словно в горячих потоках воздуха. Размеры объекта и его форму отсюда определить было трудно – слишком неопределёнными были его очертания. Для этого надо было подойти поближе.
– Похоже на стекло, – заметила Базилика.
– А почему оно тогда в воздухе висит? – выразил своё недоумение Данила.
– А я почём знаю! – пожала плечами Базилика.
Антон снял рюкзак и достал из него дозиметр. Повозившись с прибором пару минут, он деловито сообщил:
– Радиационный фон в норме.
Полковник кивнул.
– Придётся провести