не выход! Что делать дальше? Непонятно. И, на самом деле, это ведь касается не только топлива. Если хорошенько вдуматься, да как следует проанализировать текущее положение колонии, то становится совершенно ясно, что вообще все запасы скоро закончатся. Вообще все! Продукты, медикаменты, инструменты, одежда и всё-всё остальное. Нет ничего вечного! Всё когда-нибудь заканчивается. Что-то раньше, что-то позже, но итог всё равно один.
Отсюда можно сделать два вывода. Либо нужно наладить собственное производство. Либо искать новое место для колонии. Первое практически невозможно осуществить на достаточно высоком технологическом уровне, поскольку нет ни подходящего оборудования, ни соответствующих специалистов. Поэтому в конце концов всё сведётся к некой разновидности натурального хозяйства, как в Средние века. А это значит, что через пару поколений мы неминуемо превратимся в дикарей. А там и до каменного века рукой подать! Перспектива, прямо скажем, не из приятных. Но рано или поздно это сделать всё-таки придётся. Второй вариант является более предпочтительным. Если он окажется успешным, то колония сможет протянуть ещё какое-то время. Однако есть здесь и небольшое но. Этот вариант является гораздо более опасным. Слишком опасным! Ведь для его осуществления членам колонии придётся отправиться на новое место. Кто знает, что ждёт нас по пути туда? Сколько человек доберутся живыми? Да и доберётся ли вообще хоть кто-то? Стоит ли колонию подвергать такому смертельному риску?
Мира вышла на небольшой слабо освещённый перекрёсток и повернула налево. «Всё-таки странное это сооружение – Пещеры, – подумала она. – Кто это всё построил? Когда? И зачем? Сколько труда здесь вложено! Даже представить невозможно!» Её взгляд скользнул по тёмным стенам, поверхность которых напоминала застывшее шероховатое стекло. Они выглядели так, словно их когда-то нагревали до очень высокой температуры, а затем разгладили расплавившуюся горную породу. Коридоры были абсолютно прямыми. Кто-то из колонистов в первые годы пребывания здесь даже пытался проводить замеры с помощью лазеров. Оказалось, что отклонения направлений коридоров от прямых лучей составляют доли градуса, а иногда и того меньше. Это означает, что строили их не вручную, а с помощью специальных машин. Непонятно только для чего.
Пещеры были обнаружены случайно. Когда после Катастрофы первые беженцы прибыли сюда, они искали убежище в горах. Поначалу ничего, кроме старой заброшенной военной базы, не нашли. Некоторое время там и жили. Но однажды произошло сильное землетрясение, и часть отвесной скалы около базы разрушилась. В результате открылся небольшой проход, ведущий внутрь скалы. Исследования показали, что отсюда начинается разветвлённая сеть коридоров, уходящих вглубь скалы на многие километры. Однако Пещеры состояли не только из одних этих коридоров. Встречались здесь также многочисленные комнаты разных размеров и даже залы. В этих комнатах и расположились члены колонии. Залы же использовались в основном для общественных нужд. Всё, что было найдено ценного на военной базе, было перенесено в Пещеры. В Пещерах было безопасно. Сюда не проникали