ногти выглядели не ухоженно. Они были обломаны, под некоторыми и вовсе виднелась грязь, как обычно говорила матушка, «только картошку сажать». Судя по всему, о маникюре случайная прохожая никогда не слышала.
Ко всему прочему, прохожая давно забыла дорогу в салон красоты. Чего только стоила ее всклоченная копна темно-каштановых, волос, выбивающаяся из-под изящной шляпки! Когда их касался гребень, определить было сложно. Впрочем на бездомную она явно не походила.
– Странная какая-то девица! Вроде одета дорого, – подумалось ему, – ткань, из которой сшит костюм, явно ручного производства. Да и сам наряд пошит хорошим портным. Опять же, перламутровые пуговицы на жакете смотрятся дорого. Не удивлюсь, если украшены драгоценными камнями, вполне возможно, настоящими бриллиантами…
Через секунду Алексей уже забыл обо всем этом. Его сильно обеспокоило, что девица совсем не соблюдала, предписанных Роспотребнадзором, санитарных дистанций и тесно прижалась к нему. А с учетом того, что безумно боялся заразиться модной болезнью, из-за чего даже с родной матерью прекратил встречаться, настойчивость просто пугала.
В довершении всех бед, странная прохожая, посчитав, что ей зонт нужнее, принялась отнимать у него столь необходимый в непогоду предмет.
– Зачем только отправился гулять к Трубецкому бастиону, – подумалось с тоской, – почему не отправился в соседний сквер?!
Холодные струи полились с неба нескончаемым потоком. Буквально на глазах девушка сильно промокла, длинная серая юбка плотно прилипла к ногам, демонстрируя совершенство их форм. Элегантная шляпка темно-зеленого цвета с серой лентой в тон наряду сбилась на бок. Густые волосы мокрыми прядями упали на плечи. Однако она продолжала назойливо цепляться за его руки. Подобная настойчивость раздражала все больше и больше. И вдруг, Алексей, разгоряченный борьбой, внезапно почувствовал сильный холод, охвативший все тело. Даже корням волос стало зябко.
Поначалу не понял, что происходит.
– Неужто подхватил ковид! – испуганно мелькнуло в голове. Но тут же отказался от этой мысли. Ибо вспомнил, где и когда приходилось испытывать подобное состояние, причем, относительно недавно. От сознания, в какую историю влип, сделалось куда страшнее, чем от мысли, что может заболеть. Волна ледяного страха мгновенно накрыла его с головы до ног.
Его словно кипятком обожгло. Как не сообразил сразу! Перед ним возникло привидение княжны Таракановой, о котором столько был наслышан.
Как он мог забыть о старой легенде, где говорилось о призраке обманутой княжны, являющейся случайным прохожим в дождливый и туманный день! Иногда сам рассказывал эту историю приезжим и показывал место, где предположительно авантюристку могли похоронить. Довольно часто от себя добавлял, что привидение преследовало графа Орлова и тот до конца своих дней очень страдал от сознания своей вины перед несчастной девушкой. По крупному счету, графу было над чем печалиться. Не будь его, вряд ли