мысли о предстоящих компаниях. Цепочки умозаключений привели пьянеющий разум в сказочный мир, где он видел себя грозным капитаном, выдвигающим ультиматумы главам планет. Арид предвкушал, как надменные старики будут лебезить и выпрашивать у него уменьшить сумму налога. Президенты и управляющие станут предлагать взятки, и трюмы «Эрадона» наполнятся ящиками с золотом, платиной, родием…
Арид размечтался и уже видел себя королём планеты, купленной за награбленные налоги. Но внезапно раздавшийся стук в переборку вернул его в капитанский отсек. В душе пробудился страх, что Папа Боко пришёл вершить над ним суд. Пьяными глазами Арид обвёл каюту. Никого рядом не было, а дзугское вино ещё крепко сидело в голове, и он снова вернулся к приятному безмыслию.
Но удары в переборку опять нарушили тишину. Они были сильными и настойчивыми.
«Кого это несёт?» – Арид нехотя поднялся с дивана и, заставляя ноги двигаться, оказался у двери.
– Пшёл… ик… прочь! – выдохнул он Редину в лицо, собираясь захлопнуть створку.
– Арид, неприятности, – произнёс старпом, не обращая внимания на состояние товарища. И его тон заставил капитана сосредоточиться.
– Что-о… э-э-э… слу… ик… чилось?
– Старики бунтуют, – Редин вошёл и закрывал за собой дверь. – Они не хотят убивать грязеходов. Говорят, Папа Боко не стал бы атаковать планеты Империи.
– Тьфу, дураки! – промычал Арид и рухнул в кресло. Ноги не держали его в вертикальном положении.
– Это серьёзно, – подчеркнул Редин. Он не боялся поучать товарища, а тот всегда прислушивался к его словам. – Если старики объявят о несогласии, то команда свергнет капитана. Сам знаешь кодекс. А качи ещё ничего не получили от тебя, ведь ты не провёл ни одной успешной пренды. Думаю, именно такой ситуации ждали старики, позволив без поединка занять пост капитана.
– Что… ик… делать, Редин? – спросил Арид, пытаясь одолеть хмель в голове.
– Есть ситуации, когда ты сам должен решать. Невозможно переложить этот груз на чужие плечи. Ты мой товарищ и капитан. Я поддержу тебя.
Арид всё понял, даже несмотря на хмель. Некие мысли и идеи бывают такого рода, что их лишь подразумевают.
– На, выпей, – протянул Редин капитану синий флакон.
– Зачем?
– Это волшебный опохмелитель.
– От него будет голова болеть, – скривился Арид. Порой каждому приходилось срочно трезветь, и пираты неплохо знали действие придуманного одним из корабельных лекарей напитка. Хмель улетучивался почти мгновенно, но потом были гарантированы сутки мучений.
– Зато голова будет на плечах, а ты в своей каюте, – мудро заметил старпом.
Арид взял флакон и залпом опорожнил. Редин знал эффект, производимый опохмелителем, и молча смотрел на капитана.
– Где Тени, Брас, Транк, Пёкл, Таргон? – выдавил Арид, сжимая виски. После этого напитка казалось, что