внушало уважение. Хотя браслет никак не отреагировал: не засветился и не обжёг.
Замёрзшие руки ещё как-то слушались, а ноги были как две бесчувственные деревянные колоды. Я кое-как перевернулся и улёгся животом на ветку. Ноги, как им и положено, наконец-то оказались внизу. Я висел между небом и землёй с закрытыми глазами, ощущая, как нарастает боль в оживающих ногах. Теперь голова кружилась не только от высоты, но и от голода. Мокрая одежда липла к телу, нос отказывался дышать. Я осторожно обхватил ногами ствол и, словно улитка, начал сползать к земле. Немного отросшие за ночь колючки рвали штаны и царапали ноги.
О том, что мой спаситель может оказаться для меня опаснее, чем все волки леса вместе взятые, я не подумал. Шок, казалось, отключил мозги и выпрямил извилины. Инстинктивно я крепко сжал костяную рукоять Цертуса.
– Кто вы? – спросил я. Голос звучал тихо и хрипло.
– На человеческом языке меня можно назвать медром, – ответил лесной житель.
– Медр, – просипел я. – Вы здесь живёте?
– Я жил здесь, когда твой дед бегал сюда мальчишкой. Я – хозяин и хранитель этого леса.
Говорить было тяжело, но, как всегда, любопытство во мне пересилило:
– Вы прогнали их магией?
– Всё вокруг магия, – уклончиво ответил медр. – И я умею ей пользоваться.
– Как? У вас нет браслета! – воскликнул я и закашлялся. А сам подумал: «Неужели я встретил одного из бесцветных, которых презирают даже Фиолетовые, хотя никогда не видели? Но тогда он должен быть очень слабым, а волки драпанули так…»
– Я беру силу из леса, – прервал мои размышления хозяин леса. – Из деревьев, из воды в ручье, из солнечного света, играющего на листве. Из корней и мха.
Разве это возможно? У меня захватило дух, словно я нёсся по льду с гигантской горы, а голова загудела так, словно меня огрели веслом. Сила, взятая не из Радужной сферы? Подобного бреда я ещё не слышал. Пока великим жрецам древности не удалось обуздать Хаос и заключить его силу в Радужную сферу, невозможно было и искры зажечь. Я не стал спорить с этим неизвестным существом, оно как-никак спасло мне жизнь.
– Спасибо, что прогнали волков! Могу я вас отблагодарить? – вырвалось у меня. Затем едва не пролепетал: «Чем я, Фиолетовый, могу отблагодарить хозяина леса?»
Медр оглядел меня, взгляд остановился на лукошке.
– Хочешь, поделись со мной ягодами.
– Конечно! Как скажете! – с готовностью ответил я.
– Ты слишком привык, что тебе приказывают, – покачал головой медр, – так не пойдёт. Я прошу тебя, а не приказываю. Ты можешь отказаться.
– И в чём же разница? Мне каждый что-то приказывает. Даже дома.
– Но ты всё равно свободен. Если мать сказала пойти за ягодами, ты можешь вернуться домой с пустыми руками. А если приказал Синий, то ему совершенно неважно, три медведя или стая волков сидит под ежовым деревом – ты обязан принести ему ягоды.
Я пожал плечами и поискал взглядом, куда можно