это и был клоун… – проговорила она после непродолжительного молчания. – Как это я сразу не догадалась?
– И что? – враз осипшим голосом прошептала Лёля. – Что он делал, клоун?
С замиранием сердца она ждала ответа, но Настя молчала. Долго молчала.
– Не знаю, – наконец-таки проговорила она. – Вернее, не помню. Но что-то плохое. Жуткое даже… Мне так страшно было… он, вообще-то, первое время на меня не смотрел, но я всё боялась, что он меня заметит, а потом…
– Что потом?
– Потом он повернул голову в мою сторону, и я увидела, что лицо у него с левой стороны сплошь обгорелое. И левый глаз почти вытек…
Не договорив, Настя села на кровати.
– Мне и сейчас страшно, – прошептала она, дрожа, вернее, содрогаясь всем своим худеньким телом. – Можно, я с тобой полежу немножечко?
Лёля ничего не ответила, а Настя, восприняв молчание соседки как знак согласия, быстренько к ней перебралась. Юркнула под одеяло, доверчиво прижалась к Лёле.
– С тобой мне не так страшно! – прошептала она Лёле на самое ухо. – Ты вон какая смелая!
«Смелая, как же! – невольно подумалось Лёле. – Забыла уже, как я вопила, тебя у окна спросонья увидев!»
В это время в палату зашла всё та же медсестра.
– Это ещё что такое?! – даже возмутилась она. – А ну, в свою постель марш!
С явной неохотой Настя всё же подчинилась. А медсестра вновь щёлкнула выключателем и некоторое время молча стояла у двери, глядя на девочек.
– Спать! – строго проговорила она после довольно-таки продолжительного молчания. – И чтобы я больше ничего такого…
Так и не закончив фразы, медсестра вышла, плотно затворив за собой дверь.
– Ничего такого! Ничего такого! – передразнила её невидимая в темноте Настя. – Начальница большая! Ты ещё не спишь, Лёля?
Лёля ничего не ответила. Вместе с темнотой вновь возвращалась тревога, панически заполняя душу.
Почему этот клоун приснился не ей, а Насте? Настя тут причём?
– А знаешь, – вдруг заговорила Настя торопливым лихорадочным шёпотом, – я вот что ещё вспомнила! Этот клоун, он со мной даже разговаривал…
– Разговаривал?
Приподнявшись на локте, Лёля повернулась в сторону Насти.
– О чём?
– Он о тебе спрашивал.
– Обо мне?!
У Лёли словно что-то оборвалось внутри.
– А ещё о подружке твоей, Марьяне. У тебя ведь была такая подружка?
– Была?!
Вскочив с кровати, Лёля бросилась к Насте.
– Что значит «была»? Она и сейчас есть!
Настя ничего не ответила. Вместо этого она низко опустила голову и как можно дальше отодвинулась от Лёли. На самый краешек кровати отодвинулась…
– Она есть, понимаешь?! Есть, а не была! – ухватив Настю за худенькие плечики, Лёля резко с силой встряхнула девочку. – А ты сказала, что она была! Почему ты так сказала?!
– Это не я! – со слезами в голосе прошептала Настя. – Это он мне так сказал! Ты мне больно