вырвался из уст Сухарева удивленный возглас.
Вдруг из кустов, среди которых все еще скрывалась девочка, осыпавшая проклятьями и угрозами непрошеных гостей, появилось гротескное существо, в котором сложно было с первого взгляда узнать человека. Да и со второго тоже. Низкорослый – не больше метра – гуманоид с непропорционально большой – раза в два больше, чем у Сухарева – головой, да еще и закутанный в одеяло, сшитое из сотен лоскутов, при ближайшем рассмотрении оказавшихся рыбьими шкурками. Гуманоид выбрался на дорогу, смешно переваливаясь из стороны в сторону, и уставил две пустые глазницы на оторопевшего Сухарева.
– Никогда не видел такой рыбы, – заключил нанаец, успевший не только наставить на гуманоида дуло пистолета, но и тщательно разглядеть его наряд.
– Это карлик-гидроцефал, – поделился своими наблюдениями сотрудник департамента контроля и нервно засмеялся. – В халате из рыбьей шкуры.
– Нанайцы шьют из рыбьей кожи хорошую одежду. Но не такую, – Александр неодобрительно покачал головой. – Очень злая одежда. Черная. Грубая.
Лицо карлика-гидроцефала было испещрено очень глубокими морщинами, но при этом отсутствовали даже намеки на какую-либо растительность. Ни единого волоска ни на подбородке, ни на бровях, ни на выпуклой, покрытой сеткой черных кровеносных сосудов, лысине. Бордовые глазницы были широко открыты, а откуда-то глубоко из выпяченной вперед грудной клетки доносился мерный хрип, словно карлик что-то напевал.
– Деда Миша! – из кустов выпрыгнула девочка, одетая в цветастый китайский комбинезон.
Она подбежала к самому необыкновенному деду на свете – из тех, что доводилось видеть гостю из столицы – и потянула его за рукав безразмерного балахона:
– Деда, пойдем!
Сухарев попытался представиться, но карлик-гидроцефал совершенно не воспринимал его речь и стоял, как вкопанный, даже не качаясь под напором пытающейся утащить его в кусты девочки. Тогда, исчерпав попытки наладить контакт с гуманоидом, Сухарев решил продолжить путь в поселок, но только он заступил за некую невидимую черту, как карлик-гидроцефал взвыл хриплым альтом, так что все внутри молодого человека сжалось от какого-то метафизического ужаса.
Он сделал шаг назад – и вой прекратился. Шагнул вперед – и снова назад. Загадочный дед оставался на месте и очень необычным способом заставлял оставаться на месте непрошеных гостей.
– Да ну ладно, – разозлился Сухарев и решительно зашагал вперед, стараясь не обращать на вой карлика внимание.
Однако это было очень и очень сложно, так как звук, что издавал старый цыган, пробирал до костей, а на пятом шаге из носа самым натуральным образом потекла кровь. Сухарев остановился, тщетно пытаясь собрать весь свой здравый смысл в кулак, чтобы противопоставить его накатывающему волнами страху. Вдруг в его мозгу что-то щелкнуло. Он вытащил из кармана пригоршню медалей и швырнул их в предполагаемого