В степях достаточно травы, а воду они силой отбирали у других банд в своих сокрушительных набегах. Это и была причина, по которой они воевали. Жажда. Когда запасы воды подходили к концу, индейцы отправлялись в набеги, пока не забирали нужное количество воды или не теряли такое количество ртов, чтобы прожить ещё один год на оставшихся запасах. При этом Вечерняя Звезда оставалась одной из древнейших и крупнейших банд, переживших несколько поколений и сама воспитывающих в себе новых воинов. Верно даже сказать, что из обычной банды налётчиков Вечерняя Звезда превратилась в полноценный народ со своими обычаями, религией, стариками и детьми. Тем не менее последние несколько лет Звезда переживала упадок и растеряла почти всю свою славу. К ним стали относиться с издёвкой, и никто более не оказывал им уважения. Их опасались – да, но опасались как своры диких собак. Опасались без благоговейного ужаса, который вызывали те же Буревестники.
Пыль на горизонте. Кан прищурился. Нет, не показалось. Пылевое облако упрямо приближалось сбоку, двигаясь по широкой дуге. Обычный ветер так не поступает. А значит, это может быть только одно…
Из пыльной завесы с рёвом вылетел лёгкий мотоцикл, подскочил на дюне, как на трамплине, и перелетел через машину. Послышались выстрелы, пули срикошетили от крыши, одна врезалась в боковое стекло, и по тому белёсым пучком разбежались трещины.
– Грёбаные Псы! – заорала Айза и резко крутанула руль.
Автомобиль ушёл направо, в сторону от косой дюны, откуда вынырнуло ещё четыре мотоцикла. В этот раз выстрелы пришлись на багажник, два попали в заднее стекло, и на нём вспыхнули белые паутины трещин. Мотоциклисты съехали со склона и помчались за машиной.
Кану, связанному по рукам и ногам, сложно было что-то предпринять, поэтому он просто вжался в кресло и стиснул зубы в надежде, что джип выдержит ещё несколько прямых попаданий.
Стрельба возобновилась, но в этот раз к ней присоединился раскат выстрела из дробовика сопровождавшего их индейца. Один из байкеров с простреленной насквозь головой слетел с мотоцикла и перекатился по песку, оставляя за собой кровавый буро-красный след.
– Так держать, Кел, – сквозь зубы пробормотала Айза и вжала педаль газа до предела.
Но потрёпанному джипу трудно было соперничать в скорости с байками, созданными специально для езды по пустыням. Псы приближались, и выстрел с более близкого расстояния мог с лёгкостью пробить стекло, которое и так чудом не разлетелось на куски от первого попадания.
Но это было только началом облавы. Спереди из-за высокой дюны появились ещё пятеро мотоциклистов в ярко-красных куртках и чёрных масках.
Один из них, чью маску украшало изображение скалящегося черепа, поднял мотоцикл на одно колесо и полетел наперерез машине. С воем его товарищи рванули за ним.
Ещё один резкий разворот – Кана занесло вбок и ударило о стекло.
Байкер с черепом уловил манёвр и теперь нёсся на машину тараном. В последний момент до столкновения он круто свернул вбок