с тем, что они слышали там. Как будто этот земляной вал высотой всего в полметра обладал магической силой и не давал Пустоши прорваться дальше и захлестнуть собой весь мир.
Кан почувствовал, что недавно закачанная в «сосуд» материя исчезла разом и почти полностью. Пустошь явно не собиралась так просто их отпускать. Но сейчас ему не хотелось думать об этом. Немногие выбирались из Пустоши живыми – теперь и они присоединились к их числу.
Когда Рал обернулся, Кан увидел, что всё его лицо стало буро-коричневым из-за грязи, и только лоб, который был прикрыт шлемом, остался светлым. Кан подумал, что сам он наверняка выглядит точно так же. Эта мысль его развеселила, и он довольно хмыкнул.
Рал посмотрел на него с недоумением, а затем резко засмеялся. Кан оторопело наблюдал за Ралом пару секунд и вдруг тоже взорвался хохотом, схватившись за живот. Скоро они оба уже захлёбывались от подступающего смеха. Рал опустился на колени и забил кулаком по земле.
Кан смотрел на безумно хохочущего Рала, на беснующуюся за ним грозу и смеялся. Смеялся так, что на глазах выступили слёзы. Он так не смеялся уже давно. Наверное, никогда.
Они смеялись, а за ними бесновалась Пустошь. Грозная, смертельная, но бессильная перед этим смехом.
И лишь когда смеяться уже не хватило сил, Рал отёр выступившие на глазах слёзы тыльной стороной ладони и поднялся. Он подошёл к Кану и положил ему руку на плечо.
– Ну что, Кан, понравилась поездка?
– Безусловно, – улыбнулся Кан.
– Эх, давай хоть руку-то тебе пожму, – Рал протянул ему руку.
Кан ответил и почувствовал твёрдую мозолистую кожу мотоциклиста. Только сейчас он поглядел Ралу прямо в глаза. Карие. Неплохо. Значит, не сглазит.
Рал отвернулся и зашёлся в кашле. Он кашлял долго и, когда закончил, начал шарить рукой по карманам джинсов.
– Чёрт, куда же я их положил, – прошептал Рал и начал выворачивать карманы. На землю высыпались две кучки песка, перемешанного с каким-то мусором. – Неужели… – он проверил задние карманы джинсов и внутренний у жилетки.
Рал грустно ухмыльнулся.
– Представляешь, сигареты в Пустоши обронил. Вот зараза. Не поделишься?
– Не курю. – Кан знал, о чём говорит, и у него были на это веские причины. Когда вода – достаточная редкость, гоняться за куревом – привычка идиотов.
Рал сплюнул и повернулся к Пустоши.
– Ну и подавись ими, зараза! Поняла?! – Пустошь ответила на его выпад лишь сверкнувшей молнией.
А затем пепельный дождь достиг своего апогея.
Из туч сплошной стеной посыпались огненные искры, гаснущие только коснувшись земли. Всё за Границей превратилось в огромную огненную камеру, и Кан подумал, что, если бы им немного не хватило времени, они бы уже сгорели заживо в этом аду. От зарева огненного дождя он отбрасывал длинную чёрную тень на казавшийся красным песок.
Раньше подобное никогда не случалось так близко к Границам. Никогда.
Но если уж всё так, то что же тогда за ад творится у самой Середины? Как вообще в таком