секрет, что их земли займут Чёрные Рыцари.
– Я прекрасно знаю об имперских амбициях этих ублюдков, – Первый подался вперёд и угрожающе сузил глаза. – Это единственная новость, ради которой ты тратишь время Трёх?
Посланник с силой вжался лбом в холодный пол.
– Бойня, учинённая над Вечерней Звездой, раскрыла глаза нашим оракулам, – торопливо забормотал он. – Ненависть озарила небеса, звёзды заняли новое положение, пелена рассеялась. Они увидели… – Посланник прикусил язык от испуга и резко замолк.
– Кого они увидели? – раздражённо спросил Первый, откинувшись на спинку трона.
– Того, кто нашёл Чёрный Кристалл. Мы нашли его, повелитель.
Наступила тишина.
Медленно и зловеще нимб над головой Первого разгорелся алым светом.
***
Зелёные сосны, расправившие свои толстые мохнатые лапы недосягаемо высоко. Земля, покрытая сухим песком и бурыми, перегнившими иголками. Ветер дует легко, незаметно, но при этом заставляет кроны деревьев шумно гудеть. Солнце скользит по небесной глади, мягко поглаживая тёплыми лучами иссушенную землю.
– Значит, ты будешь держать курс на запад?
Черноволосый человек пристёгивал к боку лошади сумку.
– Да, Фред, в сторону Травальды. Тут уже ничего не поделаешь. Я – Торговец. Мне нужны заказы.
Фред грустно вздохнул и отвёл взгляд. Противогаз со слезой и словом «Ангел» под одним стёклышком висел с правого бока лошади. Трофей, добытый в одной из экспедиций в Ничейные Земли. Вольные Торговцы всегда увешаны таким барахлом.
– Не доверяй колдунам, Жакс. Прошу тебя.
– Им и так никто не доверяет, Фред, – выдохнул Торговец, забираясь на спину лошади, – но это не мешает заключать с ними невероятно выгодные сделки.
– Всё равно будь осторожен. От Полуночной Башни никогда нельзя было ожидать ничего хорошего.
– А от кого сейчас можно ожидать чего-то хорошего? Прошли времена, когда можно было хоть кому-то доверять.
– Я понимаю, просто хочу предупредить. Зло из Пустоши расползается, Жакс. Не лезь в пекло, прошу тебя.
– Ха, зло, – хмыкнул Жакс. – Зло сейчас повсюду. На Юге банды бесконечно воюют ради выживания, Чёрные Рыцари вырезают народы и перекрывают дороги ради своей империи, леса Востока горят огнём войны, да и Дома Севера не дружно поживают на берегах Краесветного Океана. Зло не в Пустоши, Фред, зло в людях. Так уж мы устроены.
Фред вздохнул.
– Удачи, Жакс, – сказал он и приложил два пальца к виску – традиционное приветствие и прощание у Странников. – Главное – удача. Остальное приложится.
Жакс засмеялся и дёрнул лошадь за поводья.
– И тебе того же, друг! Передавай привет своему пацану, из него выйдет славный Странник! Но! – крикнул он лошади, и та поскакала вперёд по песчаной тропе между высоких сосен.
Фред тяжелее опёрся на посох и грустно вздохнул. В глазах у него стояли слёзы.
Откуда-то прибежал мальчик.
– Что случилось? Почему ты плачешь?
Фред