очнулся у двери в личные покои отца, выравнивая дыхание и без конца моргая, чтобы поскорее вернулось зрение. Невольно поморщился: неприятная штука этот транспортер. Но зато полезная, когда надо поговорить с кем-то срочно и по секрету. Пройди император порталом в Калифас, об этом тут же узнал бы Намир. Которому докладывают обо всем, что происходит в империи. На особом учете порталы. Ранмир не был уверен, что старший брат и несанкционированные перемещения высших не научился пеленговать. У Намира аль Хали, как оказалось, много секретов.
Охрана склонилась при виде императора. Весь Калифас без колебаний присягнул Ранмиру аль Хали на верность.
– Мой отец у себя? – спросил он.
– Да, император.
– Один?
– Да.
Он взглядом показал: откройте дверь. Наемники не посмели ослушаться.
– Ранмир?! – отец несказанно удивился. – Я хотел сказать, император.
– Я пришел к тебе, как твой сын. Как Ранмир аль Хали. Мы не говорили с тобой ни до, ни после коронации. Мне показалось, что ты недоволен.
– Если ты пришел сюда, как Ранмир, то я могу сказать тебе правду: да, я недоволен.
– Я могу сесть?
– Ты спрашиваешь у меня разрешение, как у отца или как у сьора Калифаса?
– Намир не знает, что я здесь. Никто не знает.
– Тогда садись. Подать вина?
– Не надо.
– Что у тебя с рукой? – сьор Самир кивнул на повязку.
– Это плата кровью новому командиру гарнизона Игниса. Сир Гор деньгами не берет, – усмехнулся Ранмир.
– Ты очень рискуешь, приближая к себе этого безродного бродягу, – нахмурился отец.
– Мой высокородный брат Намир гораздо опаснее. И ты это знаешь.
Ранмир сел в кресло и пошевелил могучими плечами. Удобно. Он здесь дома. Когда Ранмир был маленьким, он любил бывать у отца, который казался тогда большим и самым сильным. Показывал, как пользоваться сферами и настраивать транспортер, в первый раз налил вина.
Может, и в самом деле, выпить? Но нет. Что-то Ранмиру подсказывало: вино ему понадобится после разговора с отцом, и в большом количестве.
– Мне лестно, что мой сын император, – сьор Самир тоже сел.
– Но…
– Но?
– Конвенция, Ранмир. Как ни крути, но ты ее нарушил.
– Скажи честно: ты примкнул к заговорщикам? У них три армии. Калифас тоже пойдет против меня?
Самир аль Хали заколебался.
– Мое сердце тянется к сыновьям, – сказал, наконец, он. – Но разум протестует. Вы оба перешли черту. Нельзя убивать высших. Нас и без того осталось мало.
– Но ведь не я это начал! – разгорячился Ранмир. – А проклятые Закатекасы! Я отомстил за Калифасу, твою сестру! Которую они, эти Закатекасы подло убили!
– Это не они.
– А кто?!
– Ты ошибся, Ранмир. Твой брат гораздо умнее тебя. Намир, конечно, не ожидал, что ты явишься в Игнис и захватишь престол, когда стравил тебя с Тактакором.
– Что значит, стравил?
– Это он убил первую императрицу.
– Ты шутишь?!
– Нет.
– Но