и разумел, чего ждала его мать. Она опять подалась назад, притискиваясь к Ваньке и вынуждая его отступить. Он набрал в легкие воздух, чтобы выбросить из себя очередной вопрос об этом переулке, но не успел произнести. По переулку неожиданно разнесся гул. Как будто захлопали многочисленные двери, словно отовсюду раздались шаркающие шаги и понесся шепот, шепот, шепот. А затем вдруг сильно потянуло новыми неизвестными запахами, и точно ниоткуда в воздухе громко прозвучал зычный голос:
– Что тебе нужно, Алуни? А ты, Илата, кого привела с собой?
– Они не наши! – пролепетала Алуни.
– Я вижу!
– Как ты понял это? – вновь пробормотала Алуни.
– Я вижу! – снова, но уже глуше раздалось в ответ.
– Не опасайся их! – сказала Илата. – Они не из нашего анклава. Они живут по-другому!
– Что значит «по-другому»?
Напрягая слух, Ванька пытался понять, откуда несся голос. Но никак не мог уловить этого. Повернул лицо к Сашке, как будто хотел от нее услышать ответ, но и она терялась в догадках. Шум в переулке нарастал, но неясно, откуда он исходил, ибо по-прежнему никого не было видно. Малкин коснулся плеча Илаты:
– Кто это говорит? – спросил ее. – Где он находится?
Но женщина ответила не ему, а на вопрос голоса:
– У них гетеро не меньшинство.
– Этого не может быть, – не поверил обладатель голоса.
– У них нет меченых! – добавила Илата.
– Этого не может быть! – снова отверг голос, на этот раз он был не просто недоверчивым – он был возмущенным.
– Они так утверждают! – сказала женщина.
– Они лгут! – раздраженно взорвался голос, и звуки его лихорадочно заметались между домами.
– У них нет геленауки! – продолжала говорить Илата.
– Это вранье! – решительно отрубил голос.
– У них нет гелекратии! – произнесла женщина.
– И ты поверила этому, Илата? – жестко спросил голос. – Как же они живут без гелекратии?
– Не знаю, – отозвалась она.
– Тогда зачем же ты привела тех, о ком ничего не знаешь? – напрягся голос.
– У них против людей не используют псипаралы! – промолвила она.
– Значит, у них есть что-то другое, что превращает людей в послушных животных! – уверенно заявил голос.
– У них нет ГМОМ! – дополнила Илата.
– Это новая ложь! – отринул голос. – Как же они очищают мозг человека от накопившихся в нем глупостей и порочных желаний?
– Никак, – сказала Илата.
– Это следующий обман! – прогудел голос. – «Никак» не бывает! – и потребовал: – Гони их прочь!
Расстроенное лицо Илаты как-то вмиг осунулось, точно потеряло налет свежести оттого, что ей явно не удалось убедить обладателя голоса. Но она старалась. Это видно было по тому, как она отстаивала то, что пыталась донести до невидимого собеседника. В какой-то момент друзьям показалось, что